Η NASA ανακοίνωσε επίσημα ότι η εκτόξευση της επανδρωμένης αποστολής Artemis II προγραμματίζεται για τον Φεβρουάριο του 2026, σηματοδοτώντας την πρώτη πτήση με ανθρώπινο πλήρωμα προς τη Σελήνη από το 1972.
Η δεκαήμερη αποστολή αποτελεί το επόμενο βήμα του προγράμματος Artemis, που έχει στόχο όχι μόνο την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη, αλλά και τη μακροπρόθεσμη παρουσία της ανθρωπότητας στο φεγγάρι.
Τι περιλαμβάνει η αποστολή Artemis II
Στην αποστολή θα συμμετάσχουν τέσσερις αστροναύτες:
-
Ριντ Γουάισμαν
-
Βίκτορ Γκλόβερ
-
Κριστίνα Κοχ (η πρώτη γυναίκα σε σεληνιακή αποστολή)
-
Τζέρεμι Χάνσεν από τον Καναδά
Το πλήρωμα δεν θα προσεληνωθεί, αλλά θα ταξιδέψει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, εκτελώντας κρίσιμες δοκιμές για την ασφάλεια και τη λειτουργικότητα του διαστημικού σκάφους Orion.
Τα βασικά στάδια της αποστολής - Εκτόξευση με τον γιγαντιαίο πύραυλο SLS
Η αποστολή θα ξεκινήσει από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Το διαστημόπλοιο Orion θα τοποθετηθεί στην κορυφή του υπερσύγχρονου πυραύλου SLS (Space Launch System).
-
Προώθηση: Οι δύο ισχυροί προωθητήρες στερεών καυσίμων θα δώσουν την αρχική ώθηση.
-
Διαχωρισμός: Ο κύριος πύραυλος θα αποκολληθεί μετά από 8 λεπτά.
-
Ενεργοποίηση Orion: Οι ηλιακοί συλλέκτες του σκάφους θα αναπτυχθούν, παρέχοντας ενέργεια.
Δοκιμές σε τροχιά
Το επάνω στάδιο του πυραύλου, ICPS (Interim Cryogenic Propulsion System), θα τοποθετήσει το Orion σε υψηλή τροχιά γύρω από τη Γη.
-
Έλεγχος συστημάτων: Για 25 ώρες θα διεξάγονται πλήρεις έλεγχοι.
-
Επίδειξη Εγγύτητας: Το πλήρωμα θα εκτελέσει χειροκίνητους ελιγμούς γύρω από το ICPS για δοκιμή μελλοντικών προσεδαφίσεων.
Μετάβαση στη Σελήνη
-
Με μια καύση TLI (Translunar Injection), το Orion θα αναχωρήσει για τετραήμερο ταξίδι 370.000+ χιλιομέτρων προς τη Σελήνη.
-
Οι αστροναύτες θα παρακολουθούν συνεχώς όλα τα συστήματα και θα συλλέγουν επιστημονικά δεδομένα.
Επιστροφή και επανείσοδος στην ατμόσφαιρα
Αφού περάσει από τη Σελήνη, το Orion θα ξεκινήσει την επιστροφή του στη Γη.
-
Το πιο επικίνδυνο μέρος της αποστολής θα είναι η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα.
-
Η θερμική ασπίδα του σκάφους (που παρουσίασε προβλήματα στην αποστολή Artemis I) έχει πλέον ανασχεδιαστεί και δοκιμαστεί.
-
Η προσθαλάσσωση θα πραγματοποιηθεί στον Ειρηνικό, ανοιχτά της Καλιφόρνιας, με χρήση αλεξιπτώτων.
Artemis II: Μια αποστολή με έντονο επιστημονικό χαρακτήρα
Οι τέσσερις αστροναύτες θα λειτουργήσουν ως ζωντανά πειραματόζωα, με στόχο τη μελέτη:
-
Της μικροβαρύτητας
-
Της έκθεσης σε κοσμική ακτινοβολία
-
Των βιολογικών επιπτώσεων στο ανθρώπινο σώμα
Οργανοειδή: Πώς θα μελετηθούν τα αποτελέσματα
Θα συλλεχθούν δείγματα αίματος και ιστών πριν και μετά την αποστολή, δημιουργώντας «οργανοειδή» που θα αναλυθούν για:
-
Μεταλλάξεις DNA
-
Επιδράσεις στην κυτταρική λειτουργία
-
Μακροπρόθεσμους κινδύνους για ανθρώπινη ζωή στο διάστημα
Artemis III: Η επόμενη μεγάλη πρόκληση
Η επιτυχία της αποστολής Artemis II θα κρίνει το χρονοδιάγραμμα της Artemis III, που θα επιχειρήσει την πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση του 21ου αιώνα.
-
Επίσημος στόχος: μέσα του 2027
-
Κρίσιμο εξάρτημα: Ο πύραυλος Starship της SpaceX, που ακόμα δεν έχει ολοκληρώσει επιτυχή τροχιακή πτήση
-
Εμπόδια: Τεχνικές καθυστερήσεις και πιστοποιήσεις ασφαλείας