Η ΑΕΚ είχε εκρηκτικό ξεκίνημα στον αγώνα, παίρνοντας προβάδισμα 0-2, αλλά στη συνέχεια η χαλάρωση των παικτών της Ένωσης έφερε την ισοφάριση από τον Άρη Λεμεσού, με τους Κύπριους να ισοφαρίζουν σε 2-2, για τον 3ο προκριματικό του Conference League.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς έχασε μια μεγάλη ευκαιρία, να πάρει από σήμερα ισχυρό προβάδισμα ενόψει του επαναληπτικού, στις 14 Αυγούστου στην OPAP Arena, αλλά η πρόκριση παραμένει στα δικά της χέρια.
Η εξέλιξη του αγώνα:
Η ΑΕΚ ξεκίνησε εντυπωσιακά στην αναμέτρηση, καθώς σε διάστημα πέντε λεπτών πήρε προβάδισμα δύο τερμάτων. Στο 9ο λεπτό ο Μάνταλος με εντυπωσιακή προσωπική ενέργεια και εξαιρετική κάθετη πάσα βρήκε τον Περέιρα και ο Αργεντινός με άψογο πλασέ έκανε το 0-1.
Πέντε λεπτά αργότερα η Ένωση πέτυχε και δεύτερο γκολ, πιάνοντας στον ύπνο τους Κύπριους. Ο Μάνταλος εκτέλεσε το κόρνερ, η μπάλα μετά από κόντρα έφτασε στον Ρέλβας και εκείνος με ωραία προσποίηση άδειασε τον αντίπαλο του και με δυνατό σουτ έκανε το 0-2.
Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη και ο Άρης Λεμεσού απάντησε με το ίδιο νόμισμα. Αρχικά, στο 18' ο Κακουλλής βγήκε στην πλάτη της άμυνας και στο τετ-α-τετ νίκησε τον Στρακόσα, μειώνοντας σε 1-2.
Μερικά λεπτά αργότερα και συγκεκριμένα στο 31' ο αρχηγός των γηπεδούχων, Κόνορ Γκόλντσον, με πανέμορφο τελείωμα, από το σημείο του πέναλτι, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της ΑΕΚ, φέροντας την αναμέτρηση στην απόλυτη ισορροπία, ισοφαρίζοντας σε 2-2.
Μάλιστα, ο Άρης Λεμεσού πριν ολοκληρωθεί το πρώτο μέρος απείλησε ξανά, αλλά το σουτ του Μόντνορ κατέληξε στα χέρια του Στρακόσα.
Στο δεύτερο 45λεπτο ο ρυθμός έπεσε αισθητά με την ΑΕΚ να ψάχνει το τρίτο γκολ, έχοντας την κατοχή της μπάλας, αλλά η έλλειψη καθαρού μυαλό χαλούσε ότι έφτιαχναν οι παίκτες του Νίκολιτς, οι οποίου υστερούσαν στην τελική προσπάθεια.
Άρης Λεμεσού: Βανά, Γιάγκο, Γκόλντσον, Μπαλόγκουν, Κορέια, Μάριεφ, Χαραλάμπους, ΜακΚάουσλαντ (86' Καζού), Μόντνορ (46' Μαγιαμπέλα), Κακουλλής (46' Κοκόριν), Κβιλιτάια (77' Εφάγκε).
ΑΕΚ: Στρακόσα, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Μάνταλος (56' Πινέδα), Λιούμπισιτς (67' Γκατσίνοβιτς), Περέιρα (90' Γιόνσον), Μαρίν (67' Κουτέσα), Ζίνι (56' Κοϊτά), Πιερό.