Η στρατιωτική ένταση αυξάνεται στη Νότια Αμερική, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύσσουν επιπλέον ναυτικές δυνάμεις στην περιοχή. Με την πρόσφατη άφιξη του αντιτορπιλικού USS Stockdale (DDG 106) στον Παναμά, ο αριθμός των αμερικανικών πολεμικών πλοίων στην περιοχή ευθύνης της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ (USSOUTHCOM) φτάνει πλέον τα δέκα, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 13% του ενεργού στόλου του Αμερικανικού Ναυτικού.
Η ενισχυμένη παρουσία του αμερικανικού ναυτικού ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας ερμηνεύεται από διεθνείς αναλυτές ως επίδειξη δύναμης που ενδέχεται να συνοδεύει τις διπλωματικές πιέσεις των ΗΠΑ προς το καθεστώς Μαδούρο.
Η ανάπτυξη του USS Stockdale, ενός αντιτορπιλικού κλάσης Arleigh Burke με κατευθυνόμενους πυραύλους, ενισχύει την αποτρεπτική ικανότητα των ΗΠΑ στην περιοχή, υπογραμμίζοντας την ετοιμότητα και την ισχύ του αμερικανικού στόλου.
Η συγκεκριμένη στρατιωτική κίνηση αναζωπυρώνει τις συζητήσεις γύρω από τη διπλωματία των κανονιοφόρων (gunboat diplomacy) — μια τακτική όπου η στρατιωτική παρουσία χρησιμοποιείται ως μοχλός πίεσης σε γεωπολιτικό επίπεδο.
Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες δηλώνουν ότι πρόκειται για προγραμματισμένες και «αποτρεπτικού χαρακτήρα» κινήσεις, αρκετοί παρατηρητές εκτιμούν πως αυτές οι ενέργειες στοχεύουν:
-
Στην ενίσχυση των δηλώσεων και απειλών του Προέδρου Τραμπ έναντι του καθεστώτος της Βενεζουέλας.
-
Στην άσκηση στρατιωτικής πίεσης για την ενδεχόμενη ανατροπή της σημερινής ηγεσίας.
-
Στην υπενθύμιση της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην ευρύτερη περιοχή της Λατινικής Αμερικής.
Το USS Stockdale είναι ένα αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων πυραύλων της κλάσης Arleigh Burke. Ανήκει στον 7ο στόλο και είναι σχεδιασμένο για αποστολές πολλαπλών ρόλων, όπως:
-
Αντιπυραυλική άμυνα (Aegis system)
-
Επιθέσεις ακριβείας
-
Υποστήριξη αποστολών επιτήρησης και αποτροπής
-
Συνοδεία αεροπλανοφόρων και άλλων μονάδων υψηλής αξίας
Η παρουσία του στην περιοχή ενισχύει το στρατηγικό αποτύπωμα των ΗΠΑ στη Νότια Αμερική.
Η Βενεζουέλα βρίσκεται ήδη σε συνθήκες πολιτικής αστάθειας και οικονομικής κρίσης. Η έντονη στρατιωτική δραστηριότητα των ΗΠΑ στην περιοχή ενδέχεται να:
-
Εντείνει τις ανησυχίες περί εξωτερικής επέμβασης
-
Επηρεάσει την ισορροπία δυνάμεων στην περιοχή
-
Ενισχύσει ή αποδυναμώσει τη διεθνή στήριξη προς τη σημερινή ηγεσία
Αν και μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επίσημη ένδειξη για επικείμενη στρατιωτική επέμβαση, η κατάσταση απαιτεί στενή παρακολούθηση.
Η αποστολή του USS Stockdale στον Παναμά αποτελεί ένα ακόμα κρίσιμο βήμα στην αμερικανική στρατηγική επιρροής στη Νότια Αμερική. Αν και η κατάσταση παραμένει υπό έλεγχο, η παρουσία δέκα πολεμικών πλοίων στην ευρύτερη περιοχή στέλνει ένα σαφές πολιτικό και στρατιωτικό μήνυμα.
Ο χρόνος θα δείξει αν αυτή η δύναμη θα μεταφραστεί σε άμεση δράση ή θα παραμείνει στο επίπεδο της αποτροπής.