Την πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία του ποδοσφαίρου γυναικών ετοιμάζεται να κάνει η Άρσεναλ εντάσσοντας στο δυναμικό της την Ολίβια Σμιθ έναντι του ποσού του 1.160.000 ευρώ.
Οι «κανονιέρηδες» ήρθαν σε συμφωνία με τη Λίβερπουλ για την απόκτηση της 20χρονης επιθετικού, μια κίνηση που θα αποτελέσει νέο ρεκόρ μεταγραφής ξεπερνώντας τη μετακίνηση της Ναόμι Τζίρμα στην Τσέλσι τον περασμένο Ιανουάριο έναντι 940.000 ευρώ.
Οι δυο πλευρές έχουν συμφωνήσει σε όλα και απομένει να περάσει η παίκτρια τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις και να επισημοποιηθεί η συμφωνία. Πρόκειται για μια ιστορική μεταγραφή, η οποία σηματοδοτεί αφενός τις προθέσεις της Άρσεναλ να κυριαρχήσει και φέτος εντός και εκτός συνόρων αλλά και την περαιτέρω ανάπτυξη του γυναικείου ποδοσφαίρου.
Γιατί η Άρσεναλ πληρώνει αυτό το ποσό για τη Σμιθ
Ο αγγλικός σύλλογος κατέκτησε το Champions League την περσινή αγωνιστική περίοδο κερδίζοντας στον τελικό την Μπαρτσελόνα και θέλει να παρουσιαστεί ακόμη πιο δυνατός τη νέα σεζόν.
Υπό τις οδηγίες της Ρενέ Σλέγκερς προσπαθεί να εξελιχθεί και να ενισχύει το δυναμικό του με ό,τι καλύτερο υπάρχει στην αγορά ενώ παράλληλα, επιθυμεί να ρίξει αρκετά το μέσο όρο ηλικίας του ρόστερ.
Η Ολίβια Σμιθ είναι μια ξεχωριστή περίπτωση αθλήτριας, η οποία ταιριάζει απόλυτα στα θέλω της προπονήτριας και στα κριτήρια που έχει θέσει η ομάδα. Η 20χρονη Καναδή κατέγραψε επτά γκολ σε 20 αγώνες στη Women’s Super League με τη φανέλα της Λίβερπουλ τη φετινή αγωνιστική περίοδο που ήταν και η πρώτη της στα αγγλικά γήπεδα. Και μπορεί ο αριθμός να φαίνεται μικρός αλλά είναι το ένα τρίτο των συνολικών τερμάτων της Λίβερπουλ (!).
Πρόκειται για μια ποδοσφαιρίστρια που έχει αφήσει τις καλύτερες εντυπώσεις, έχει δημιουργήσει προσδοκίες και εφόσον, φτάσει στα επίπεδα που πιστεύουν οι άνθρωποι της Άρσεναλ, τότε θα αξίζει κάτι περισσότερο από τα διπλά σε λίγα χρόνια.
Η 20χρονη επιθετικός είναι λογικό πως δεν θα αποτελέσει τη πρώτη επιλογή της επιθετικής γραμμής των Άγγλων καθώς η ομάδα διαθέτει ισχυρά χαρτιά όπως η Κλόι Κέλι και η Μπεθ Μιντ αλλά και οι Στίνα Μπλακστένιους και Κέιτλιν Φουρντ που αγωνίζονται στα άκρα.
Ωστόσο, είναι κάτι παραπάνω από σίγουρο ότι η Σμιθ, η οποία μπορεί να αγωνισθεί και ως κεντρική επιθετικός και στα δεξιά, δεν θα καταθέσει τόσο εύκολα τα όπλα και θα βάλει δύσκολα στις νέες της συμπαίκτριες. Επιπλέον, η χρονιά αυτή μπορεί να λειτουργήσει «δοκιμαστικά» για εκείνη καθώς η επόμενη θα είναι ιδιαίτερα απαιτητική καθώς Μιντ και Φουρντ ενδέχεται να αποχωρήσουν αφού τα συμβόλαιο τους θα είναι μόλις για έναν ακόμη χρόνο σε ισχύ.
46 χρόνια μετά βρέθηκε ο γυναικείος Τρέβορ Φράνσις
Χρειάστηκε να περάσουν 46 χρόνια για να μπορέσει το γυναικείο ποδόσφαιρο να συζητά για τόσο υψηλά ποσά. Στο ανδρικό, το φράγμα αυτό είχε «σπάσει» το 1979 με τη μετακίνηση του Τρέβορ Φράνσις που κόστισε πάνω από ένα εκατομμύριο ευρώ. Εφόσον ολοκληρωθεί το deal, θα είναι η πιο ακριβή μεταγραφή από το 2011, όταν και ιδρύθηκε και επίσημα η WSL. Νωρίτερα, οι μετακινήσεις παικτριών γίνονταν δωρεάν ή με συμβολικά ποσά.
Γιατί ξεχωρίζει
Πρόκειται για μια ποδοσφαιρίστρια που συνδυάζει σωματικά και τεχνικά χαρακτηριστικά. Είναι ιδιαίτερα δυναμική και τεχνίτρια. Διακρίνεται για την εκρηκτικότητα, την τεχνική και την ποδοσφαιρική της ευφυϊα.
Είναι μια σύγχρονη επιθετικός, που μπορεί να αγωνισθεί ως φορ αλλά και στη δεξιά πλευρά. Έχει ευχέρεια στο σκοράρισμα αλλά και στην ανάπτυξη του παιχνιδιού. Κινείται με ευκολία ανάμεσα στις γραμμές, εκμεταλλεύεται κάθε χώρο που της δίνεται ενώ η εξαιρετική της ταχύτητα σε συνδυασμό με το κοντρόλ σε μικρούς χώρους και τις γρήγορες προσποιήσεις την καθιστούν ιδιαίτερα επικίνδυνη για κάθε αντίπαλη άμυνα.
Διαβάζει σωστά το παιχνίδι. Η ποδοσφαιρική της αντίληψη και το πως βλέπει το γήπεδο τής επιτρέπουν να δημιουργεί ρήγματα στην αντίπαλη άμυνα και να αξιοποιεί τους συμπαίκτες της με κάθετες μπαλιές και συνεργασίες σε κλειστούς χώρους. Η επιθετική της διάθεση συνοδεύεται από επιμονή στο πρέσινγκ ενώ συμμετέχει ενεργά στην αμυντική λειτουργία της ομάδας.
Ένα από τα μεγαλύτερα όπλα της είναι η ντρίμπλα. Διαθέτει εξαιρετικό έλεγχο της μπάλας και την ικανότητα να ξεφεύγει από αντιπάλους ακόμη και σε περιορισμένο χώρο, κάτι που της επιτρέπει να δημιουργεί ευκαιρίες από χαμένες φαινομενικά φάσεις. Μπορεί να σκοράρει και με τα δυο πόδια με την ίδια άνεση.
Από το Τορόντο στη μεταγραφή ρεκόρ στην Ευρώπη
Γεννημένη στις 5 Αυγούστου του 2004 στο Νορθ Γιορκ του Οντάριο στον Καναδά, κόλλησε το μικρόβιο της στρογγυλής θεάς από μικρή ηλικία. Μεγάλωσε στο Γουίτμπι, μια μικρή πόλη έξω από το Τορόντο και η οικογένεια της φρόντισε να έρθει από τα πρώτα της κιόλας βήματα σε επαφή με τον αθλητισμό. Δεν θα μπορούσε να γίνει και διαφορετικά αφού ο παππούς της, Φρανσίσκο Ρικέλμε, και ο προπάππους της, Χοσέ Ρικέλμε, είχαν παίξει ποδόσφαιρο και μοιράστηκαν τα μυστικά τους με τη μικρή Ολίβια. Ωστόσο, ο άνθρωπος κλειδί ήταν ο πατέρας της, Σέαν Σμιθ.
Από τις πρώτες της επαφές ήταν εμφανές ότι μια σχέση αγάπης γεννιέται ανάμεσα σε εκείνη και τη μπάλα. Μόλις στα πέντε της χρόνια φόρεσε τα ποδοσφαιρικά της και εντάχθηκε στην τοπική ομάδα των Whitby Iroquois SC ενώ αγωνίστηκε και στις Oshawa Kicks SC, Ajax SC, Markham FC και North Toronto SC. Παράλληλα, δοκίμασε τις δυνατότητες της τόσο σε ομαδικά αθλήματα όπως το μπάσκετ και το βόλεϊ αλλά και ατομικά όπως ο στίβος και το ταε κβο ντο.
Μεγαλώνοντας κατάλαβε ότι η καρδιά της χτυπούσε πιο δυνατά όταν κλωτσούσε το τόπι. Ανυπομονούσε να πάει για προπόνηση, έβλεπε παιχνίδια, ρωτούσε συνεχώς να μάθει περισσότερα. Μαγευόταν κάθε φορά που έβλεπε τη Μάρτα να παίζει αλλά και τον Λιονέλ Μέσι. Φυσικά, τα δυο αυτά μεγάλα ονόματα του παγκοσμίου ποδοσφαίρου δεν ήταν τα μόνο της ινδάλματα καθώς θαύμαζε τόσο τον Ροναλντίνιο και το Νεϊμάρ όσο και τους Γουσέιν Μπολτ και Λεμπρόν Τζέιμς. Σε επίπεδο συλλόγων την καρδιά της είχαν κλέψει οι Τορόντο Ράπτορς.
Η μικρή Ολίβια δούλευε σκληρά, προσπαθούσε να γίνει καλύτερη καθημερινά. Σε ηλικία 12 ετών έκανε το ντεμπούτο της με τις μικρές Εθνικές Ομάδες του Καναδά υπό την καθοδήγηση της Μπεβ Πρίστμαν.
Ένα χρόνο αργότερα συμμετείχε στο CONCACAF Κ15 Championship και το 2019 ήρθε η στιγμή που άλλαξε την πορεία της καριέρα της. Στις 7 Νοεμβρίου 2019 και σε ηλικία μόλις 15 ετών και 94 ημερών, η Σμιθ έγινε η νεότερη παίκτρια στην ιστορία της Εθνικής Γυναικών του Καναδά που φόρεσε τη φανέλα της πρώτης ομάδας σε επίσημο παιχνίδι.
Το 2022 κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο CONCACAF U-20 Championship και την ίδια χρονιά συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Κ20 στην Κόστα Ρίκα ενισχύοντας το προφίλ της ως ένα από τα ανερχόμενα αστέρια του γυναικείου ποδοσφαίρου.
Το 2023, η Ολίβια υπέγραψε το πρώτο της επαγγελματικό συμβόλαιο με τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας δικαιώνοντας τους ανθρώπους του πορτογαλικού συλλόγου που την επέλεξαν. Μέσα σε μια χρονιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα 13 φορές σε 18 συμμετοχές, μοίρασε εννέα ασίστ και δικαιολογημένα κέρδισε το βραβείο της παίκτριας της χρονιάς καθώς και το αντίστοιχο της καλύτερης νέας παίκτριας.
Οι εμφανίσεις της δεν πέρασαν απαρατήρητες από τις ομάδες της Αγγλίας και το καλοκαίρι του 2024, η Λίβερπουλ επένδυσε ένα ποσό που ξεπερνούσε τις 200.000 λίρες για να την εντάξει στο δυναμικό της. Ένα ποσό που αποτελεί ρεκόρ για τον σύλλογο. Η πρώτη της χρονιά στα αγγλικά γήπεδα ήταν εξαιρετική και στο τέλος της οποίας αποτέλεσε το μήλον της έριδος αλλά η Άρσεναλ κατάφερε να πείσει τη Λίβερπουλ να την παραχωρήσει.
Η Σμιθ αποτελεί ένα μεγάλο στοίχημα για τους «κανονιέρηδες» και γενικότερα, του γυναικείου ποδοσφαίρου αλλά με τα μέχρι τώρα δεδομένα έχει αποδείξει ότι όχι απλά θα ικανοποιήσει τις προσδοκίες αλλά θα τις ξεπεράσει κιόλας.
Φανταστείτε ότι μόλις στα 20 της χρόνια έχει καταγράψει 18 συμμετοχές, τρία γκολ και τρεις ασίστ με την Εθνική Γυναικών του Καναδά, έχει ήδη βρεθεί σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα (Κ20 και Γυναικών) ενώ έχει στο βιογραφικό της τίτλους, διακρίσεις και μία μεταγραφή που αλλάζει τις ισορροπίες στο παγκόσμιο γυναικείο ποδόσφαιρο.
Και το σημαντικότερο; Αυτή η διαδρομή φαίνεται πως μόλις άρχισε…