Η Αοκιγκαχάρα («Λιβάδι με Μπλε Δέντρα») είναι ένα δάσος στη βορειοδυτική πλευρά του όρους Φούτζι στο νησί Χονσού στην Ιαπωνία και από πίσω κρύβει μια απίστευτη και ανατριχιαστική ιστορία!
Η δυτική άκρη της Αοκιγκαχάρα, όπου υπάρχουν αρκετές σπηλιές που γεμίζουν με πάγο το χειμώνα, είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τουρίστες και σχολικές εκδρομές. Τμήματα της Αοκιγκαχάρα είναι πολύ πυκνά και το πορώδες πέτρωμα λάβας απορροφά τον ήχο, συμβάλλοντας σε μια αίσθηση απομόνωσης που ορισμένοι επισκέπτες αποδίδουν στο δάσος.
Το δάσος έχει ιστορική φήμη ως το σπίτι των yūrei (φαντασμάτων των νεκρών) που συνδέεται με την ιαπωνική μυθολογία. Από τη δεκαετία του 1960, η Αοκιγκαχάρα έχει συνδεθεί με την αυτοκτονία. Εγινε γνωστό στα αγγλικά με το παρατσούκλι «Δάσος Αυτοκτονιών» και απέκτησε τη φήμη ενός από τους πιο δημοφιλείς χώρους αυτοκτονίας στον κόσμο.
Εξαιτίας αυτού, πινακίδες στην αρχή ορισμένων μονοπατιών παροτρύνουν τους επισκέπτες που έχουν τάσεις αυτοκτονίας να σκεφτούν τις οικογένειές τους και να επικοινωνήσουν με έναν σύλλογο πρόληψης αυτοκτονιών.
To δάσος των αυτοκτονιών
Η Αοκιγκαχάρα αναφέρεται μερικές φορές ως η πιο δημοφιλής τοποθεσία για αυτοκτονίες στην Ιαπωνία. Το 2003, βρέθηκαν 105 πτώματα στο δάσος, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 78 το 2002. Το 2010, η αστυνομία κατέγραψε 54 επιβεβαιωμένες αυτοκτονίες σε περισσότερες από 200 απόπειρες. Λέγεται ότι οι αυτοκτονίες αυξάνονται κατά τη διάρκεια του Μαρτίου, στο τέλος του οικονομικού έτους στην Ιαπωνία.
Από το 2011, τα πιο συνηθισμένα μέσα αυτοκτονίας στο δάσος είναι ο απαγχονισμός ή η υπερβολική δόση ναρκωτικών. Οι τοπικοί αξιωματούχοι έχουν σταματήσει να δημοσιοποιούν τους αριθμούς σε μια προσπάθεια να μειώσουν τη σύνδεση της Αοκιγκαχάρα με την αυτοκτονία.
Η πινακίδα που αποτρέπει την αυτοκτονία
Το μεγάλο ποσοστό αυτοκτονιών στο συγκεκριμένο μέρος έχει οδηγήσει τους αξιωματούχους να τοποθετήσουν μια πινακίδα στην είσοδο του δάσους που προτρέπει τους επισκέπτες με αυτοκτονικές τάσεις να ζητήσουν βοήθεια από ειδικούς.
Το μήνυμα που αναγράφεται στην πινακίδα υπενθυμίζει στους επισκέπτες ότι «η ζωή είναι ένα πολύτιμο δώρο από τους γονείς μας. Σκεφτείτε ήσυχα για άλλη μια φορά τους γονείς, τα αδέλφια ή τα παιδιά σας. Παρακαλώ μην υποφέρετε μόνοι σας. Απλώστε το χέρι σας στη βοήθεια» γράφει στα Ιαπωνικά, που συνοδεύεται από ένα τηλεφωνικό αριθμό ψυχολογικής υποστήριξης.
Η σύνδεση με τον μύθο
Η δημοτικότητα του χώρου έχει αποδοθεί στο μυθιστόρημα του 1961 «Nami no Tō» (Πύργος των Κυμάτων) του Seichō Matsumoto. Ωστόσο, η ιστορία των αυτοκτονιών στην Αοκιγκαχάρα προηγείται της έκδοσης του μυθιστορήματος, καθώς ο τόπος έχει συνδεθεί χρόνια πριν με τον θάνατο. Το ubasute (πρακτική θανάτωσης στην Ιαπωνία, κατά την οποία ασθενείς ή ηλικιωμένοι συγγενείς μεταφερόταν σε ένα βουνό ή σε κάποιο άλλο απομακρυσμένο, έρημο μέρος και αφήνονταν εκεί για να πεθάνουν) μπορεί να εφαρμοζόταν εκεί μέχρι τον 19ο αιώνα και το δάσος λέγεται ότι στοιχειώνεται από τα yūrei όσων πεθαίνουν.
Οι αναφορές στα social media
Η Αοκιγκαχάρα έχει αναφερθεί σε πολυάριθμες μορφές ψυχαγωγίας και ντοκιμαντέρ, όπως ταινίες, λογοτεχνία, στίχους μουσικής και βιντεοπαιχνίδια. Μια δραματική ταινία μυστηρίου, η «The Sea of Trees» (2015), διαδραματίζεται στο δάσος, όπως και η ταινία τρόμου του Αμερικανού σεναριογράφου Jason Zada, «The Forest» (2016).
Στα τέλη του 2017, ο δημοφιλής Αμερικανός YouTuber Logan Paul, ο οποίος είχε πάνω από 15 εκατομμύρια συνδρομητές στο κανάλι του μέχρι την 1η Ιανουαρίου 2018, ανέβασε ένα βίντεο στο οποίο αυτός και αρκετοί σύντροφοί του επισκέπτονταν το Aokigahara για να καταγράψουν και να εξερευνήσουν τις υποτιθέμενες «ανατριχιαστικές» πτυχές του δάσους.
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, η ομάδα ανακάλυψε πολλά προσωπικά αντικείμενα, όπως πεταμένους υπνόσακους και ρούχα. Στη συνέχεια, απροσδόκητα πέφτουν πάνω στα λείψανα ενός ατόμου που είχε αυτοκτονήσει, πλησιάζοντας το πτώμα και βιντεοσκοπώντας (θολώνοντας το πρόσωπο του ατόμου, του οποίου η ταυτότητα είναι μυστήριο). Αυτό το βίντεο στη συνέχεια αναρτήθηκε και δημοσιεύτηκε στο κανάλι του Paul, σοκάροντας πολλούς.
Ένα μέλος της ομάδας ακούγεται να λέει ότι δεν «αισθάνονταν καλά» καθώς έβλεπαν το πτώμα, με τον Paul να ρωτάει, αστειευόμενος, αν «δεν είχε σταθεί ποτέ κοντά σε νεκρό».
Η κίνηση του Paul ξεσήκωσε θύελλα αντιδράσεων, με τον Paul να δηλώνει ότι «παρασύρθηκε από το σοκ και δέος που ένιωσε εκείνη τη στιγμή».
Αφού αφαίρεσε το βίντεο και αντί αυτού βιντεοσκόπησε μια απολογία του, ο Paul είπε ότι «δεν έπρεπε ποτέ να είχα δημοσιεύσει το βίντεο» και «έπρεπε να είχα αφήσει κάτω τις κάμερες και να σταματήσω να καταγράφω... Ντρέπομαι για τον εαυτό μου».
Η παραγωγή του BBC και άλλων Μέσων
H Αοκιγκαχάρα ήταν το θέμα μιας παραγωγής του BBC Radio 4, που μεταδόθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου 2018, στην οποία τέσσερις ποιητές ταξίδεψαν στην περιοχή για να γράψουν και να ηχογραφήσουν την ερμηνεία τους. Οι ποιητές Arai Takako, Jordan AY Smith, Osaki Sayaka και Yotsumoto Yasuhiro συνέγραψαν μια δίγλωσση (Ιαπωνικά/Αγγλικά) ανθολογία των ποιημάτων και των σύντομων κειμένων στην Αοκιγκαχάρα, με τίτλο «Sea of Trees: Poetic Gateways to Aokigahara».
Η Αμερικανίδα θεατρική συγγραφέας Κριστίν Χαρούνα Λι έγραψε και ανέβασε το θεατρικό έργο με τίτλο «Δάσος Αυτοκτονίας» τον Μάρτιο του 2019, επικεντρώνοντας την ουσία στις αυτοκτονίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ιαπωνία.
Το αυστραλιανό ψυχεδελικό ροκ συγκρότημα King Gizzard & the Lizard Wizard ονομάστηκε αρχικά "Sea Of Trees" από το όνομα της Αοκιγκαχάρα.
Η Αμερικανίδα τραγουδίστρια R&B, Jhené Aiko, συμπεριέλαβε ένα τραγούδι με τίτλο "Jukai" ως δεύτερο κομμάτι στο άλμπουμ της Trip του 2017, χρησιμοποιώντας το δάσος ως σημείο αναφοράς για μια εξερεύνηση της αυτοκτονίας και της αναγέννησης.
Η Αοκιγκαχάρα είναι επίσης το όνομα της σκηνής της Mai Shiranui στο Fatal Fury 2, η οποία αποτελείται από μια σχεδία δίπλα στο δάσος.
