Ο Άρης αυτοκτόνησε απέναντι στο Αμβούργο καθώς ηττήθηκε στην παράταση με 88-90 στο Nick Galis Hall σ’ ένα παιχνίδι που είχε στα χέρια του αλλά η αστοχία του Σαρίφ Κούπερ από τη γραμμή των βολών σε συνδυασμό με τα λάθη του κόστισαν στην ομάδα του Νίκου Βετούλα στο ντεμπούτο του τελευταίου στην τεχνική ηγεσία.
Οι συνεργασίες μεταξύ ψηλών-κοντών με τελικό αποδέκτη τον Κουάτ οδήγησαν το Αμβούργο στο +5 (6-11) έπειτα από τέσσερα αγωνιστικά λεπτά. Εκεί ο Άρης επιστράτευσε την άμυνά του και μαζί με τις πρωτοβουλίες του Ουίλις για να ανατρέψει την κατάσταση (18-15, 8’), συνολικά όμως πρόβλημα τα πολλά χαμένα επιθετικά ριμπάουντ παράλληλη των πολλών με χαρακτηριστικό το γεγονός ότι η γερμανική ομάδα πήρε οκτώ επιπλέον κατοχές!
Παρόλ’ αυτά στο τέλος της περιόδου ήταν μπροστά στο σκορ (22-19).
Η πρόθεση μη επιβάρυνσης των παικτών και το ευρύ rotation στοιχειοθέτησε την τακτική του Νίκου Βετούλα. Ο Άρης έκανε απόπειρα να ξεφύγει στο σκορ (32-24, 13’), αλλά δεν θωράκισε την άμυνά του, κατάφερε μάλιστα να δεχθεί 16 πόντους μέσα σε τρία λεπτά (37-40, 16’).
Στο ίδιο διάστημα ο Σαρίφ Κούπερ λειτούργησε με επιπολαιότητα στις transition επιθέσεις και ο δε Άιβι του Αμβούργου ήταν ασταμάτητος. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με θετικό πρόσημο (43-45) για τους φιλοξενούμενους.
Ο Άρης λειτούργησε με αγωνιστικές μεταπτώσεις και στο τρίτο δεκάλεπτο καθώς έβγαλε αντίδραση όταν το Αμβούργο επιχείρησε να χτίσει διαφορά (46-52, 23’) με επιμέρους σκορ 11-4 προηγήθηκε στο σκορ (57-56, 27’).
Αν έλειπαν οι επιπολαιότητες του Κούπερ θα μπορούσε να είχε χτίσει διαφορά, έπαιξαν όμως ρόλο και τα απίστευτα σουτ στα οποία ευστόχησε ο Αίβι (63-62, 30’).
Το Αμβούργο έφτασε στα 15 επιθετικά ριμπάουντ στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου και με επιπλέον κατοχές έκανε νέα απόπειρα να ξεφύγει στο σκορ (66-71), καθώς ο Άρης δεν μπορούσε να δομήσει σωστή επίθεση και υπέπεσε σε τρία λάθη! Βελτιώνοντας την άμυνά του, έχτισε μικρό σερί για την ανάκτηση του προβαδίσματος (75-71, 36’).
Και πάλι όμως δεν επένδυσε πάνω στο +4, ίσα-ίσα που το έχασε με χαρακτηριστική ευκολία.
Κι έτσι μπήκε στο τελευταίο τρίλεπτο με μειονέκτημα (75-76). Μη αξιοποιώντας διαδοχικές επιθέσεις οι «κίτρινοι» δεν κατάφεραν να φέρουν το παιχνίδι στα μέτρα τους κι έτσι το Αμβούργο μπήκε με προβάδισμα στο τελευταίο λεπτό (78-80). Το τρίποντο του Κούπερ στα 43’’ πριν το τέλος έδωσε +1 στον Άρη αλλά και την κατοχή μετά το επιθετικό φάουλ στον Γκιουζέλη.
Εκεί ο Κούπερ είχε 0/2 βολές εν αντιθέσει με τον Μπαρνέτ ο οποίος με 2/2 έδωσε εκ νέου το +1 (81-82) στο Αμβούργο 16’’ πριν το φινάλε του αγώνα. Η εξιλέωση του Κούπερ ήρθε 7.7’’ πριν το τέλος (83-82) και η τελευταία επίθεση ανήκε στο Αμβούργο. Ο Γκιουζέλης έκανε το κλέψιμο του ο Φίλλιος είχε ½ βολές και το Αμβούργο μια τελευταία επίθεση 4.4’’ στην οποία ο Κουάτ με φόλοου έστειλε το παιχνίδι στην παράταση (84-84).
Στον εξτρά χρόνο οι δύο ομάδες δεν μπορούσαν να σκοράρουν και για τον Άρη ο Κούπερ πήρε ένα σωρό λανθασμένες αποφάσεις για να φτάσουμε στα 36’’ για το τέλος. Το Αμβούργο είχε το προβάδισμα, ο Άρης την μπάλα στα χέρια αλλά αφού αστόχησε σε τρία σουτ, είδε τον Κούπερ να κάνει μοιραίο λάθος. Παρότι μάλιστα ο Κουάτ ευστόχησε σε μια βολή (88-90) και ο Άρης πήρε την μπάλα στα 7’’ πριν το τέλος, ο Κούπερ έκανε νέο λάθος το οποίο έδωσε τη νίκη στο Αμβούργο
Τα δεκάλεπτα: 22-19, 43-45, 63-62, 84-84 (κ.α.), 88-90 (παρ.).
