Το τελευταίο παιχνίδι της League Phase του Κυπέλλου φέρνει τον Άρη αντιμέτωπο με τον ΠΑΟΚ, σε ένα 90άλεπτο σημαντικό, που εκτός από την απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά (σ.σ. εφόσον κάνει το 4Χ4 και υπάρξουν οι κατάλληλες προϋποθέσεις στις ισοβαθμίες που τυχόν προκύψουν), το θετικό αποτέλεσμα είναι ικανό να βάλει το γκρουπ ξανά στο ίσιο δρόμο.
Αυτό δεν αφήνει το παραμικρό περιθώριο στον Μανόλο Χιμένεθ να συνεχίσει τη λογική του εκτεταμένου ροτέισον και να προσεγγίσει το ντέρμπι στη λογική των προηγούμενων τριών αναμετρήσεων στο Κύπελλο, όπου ο Ισπανός μοίρασε χρόνο και προστάτευσε βασικούς παίκτες.
Παρά το γεγονός ότι ο Άρης δεν ανακοίνωσε αποστολή, υπάρχουν κάποια δεδομένα για τον καταρτισμό της αυριανής ενδεκάδας. Ποια είναι αυτά; Η επιστροφή του Μόντσου στο αρχικό σχήμα, αφού ο Ισπανός μέσος εξέτισε την ποινή του και παραμένει απαραίτητος, ειδικά τη στιγμή που ο Ράτσιτς ταλαιπωρείται από ενοχλήσεις στον τένοντα και ενδέχεται να μην ξεκινήσει, καθώς την Κυριακή ακολουθεί ξανά ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, αυτή τη φορά στην Τούμπα. Παράλληλα, ο κανονισμός του Κυπέλλου φέρνει ξανά τον Μιχάλη Παναγίδη στην ενδεκάδα, καθώς ο Άρης οφείλει να χρησιμοποιήσει γηγενή παίκτη κάτω των 21 ετών.
Έπειτα από αρκετές εβδομάδες, ο Φαμπιάνο συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες να επιστρέψει σε ρόλο βασικού, καθώς βρέθηκε στην αποστολή με την ΑΕΛ αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε για λόγους διαχείρισης. Αυτό σημαίνει ότι το πιθανότερο είναι η τριάδα του κέντρου να απαρτίζεται από τους Μόντσου-Γαλανόπουλο και Παναγίδη.
Το μεγαλύτερο ερωτηματικό, αφορά τη θέση κάτω από τα δοκάρια: ο Χιμένεθ πρέπει να αποφασίσει αν θα παραμείνει συνεπής στην επιλογή του Αθανασιάδη στα παιχνίδια Κυπέλλου ή αν θα δώσει συνέχεια στον Διούδη, ο οποίος βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση.
Εξίσου ενδιαφέρον είναι το αν θα διατηρηθεί ο Φατιγκά στο αριστερό άκρο της άμυνας μετά την εμφάνιση απέναντι στους Θεσσαλούς, με τον 25χρονο αμυντικό να κερδίζει ολοένα και περισσότερους πόντους στις σκέψεις του προπονητή. Εκτός κι αν προτιμήσει να του δώσει ανάσες, αφού ακολουθεί το ντέρμπι Πρωταθλήματος, επαναφέροντας τον Φρίντεκ στο βασικό σχήμα.
Το πιο ενθαρρυντικό για τον Χιμένεθ είναι ότι ο πάγκος του θα έχει πλέον περισσότερες λύσεις, αφού μετράει επιστροφές, όπως είναι οι Γένσεν και Μισεουί. Μένει να φανεί αν ο Μεντίλ θα συμπεριληφθεί έστω και για πρώτη φορά μετά από καιρό στην αποστολή — αν και οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος του.
Ο προπονητής του Άρη καλείται ουσιαστικά να παρουσιάσει την πιο «σφιχτή» και ανταγωνιστική εκδοχή της ομάδας του στη σημαντικότερη έως τώρα βραδιά του Κυπέλλου, γνωρίζοντας ότι το αυριανό ντέρμπι δεν συγχωρεί λάθη, ούτε… πειραματισμούς.
