Η Ισπανία έχει γίνει η ελίτ της Ευρώπης τις τελευταίες δύο δεκαετίες, συλλέγοντας τέσσερις ηπειρωτικούς τίτλους από το 2009. Οι πρωταθλητές, ωστόσο, δέχτηκαν ένα μεγάλο πλήγμα στις ελπίδες τους να υπερασπιστούν το στέμμα τους στο Ευρωμπάσκετ 2025, χάνοντας τον πρώτο αγώνα τους από τη Γεωργία. Αλλά αν υπάρχει ένα πράγμα που μας έχει διδάξει η ιστορία είναι αυτό: μην διαγράφετε την Ισπανία.
Η ομάδα του Σέρχιο Σκαριόλο ηττήθηκε από τη Γεωργία με 83-69 στην έναρξη του Γ' ομίλου. Ο αρχιτέκτονας των τεσσάρων τίτλων ανέλαβε πλήρως την ευθύνη για την ήττα, παραδεχόμενος ότι η ομάδα του δεν ήταν προετοιμασμένη να αντιμετωπίσει τη σωματική δύναμη των αντιπάλων της.
Ο Σκαριόλο παραμένει σίγουρος για την ομάδα του, λέγοντας: «Αφήστε το σε εμένα. Μπορούμε να τα πάμε καλύτερα από αυτό».
Η Ρόχα θα πρέπει να τα πάει καλύτερα, καθώς έχει θέσει τον εαυτό της σε μια επισφαλή κατάσταση. Ο επόμενος αγώνας τους εναντίον της Βοσνίας το Σάββατο θα μπορούσε σχεδόν να θεωρηθεί ως must-win, γνωρίζοντας ότι η Ισπανία πρέπει ακόμα να αντιμετωπίσει ομάδες όπως η Ιταλία και στη συνέχεια η Ελλάδα για να κλείσει τον όμιλο.
Ενώ οι φίλαθλοι στην Ισπανία μπορεί να φοβούνται ότι αυτό είναι ήδη το τέλος, ο Juancho Hernangomez δεν ανησυχεί.
«Υπάρχει πολύς δρόμος να διανυθεί σε αυτό το πρωτάθλημα. Πραγματικά εμπιστεύομαι αυτό το γκρουπ των παικτών», δήλωσε ο 29χρονος, ο οποίος παίζει με την εθνική ομάδα από το 2017.
Η Ισπανία κάνει αυτή τη στιγμή το επόμενο βήμα της σε μια γενεαλογική μετάβαση - μια μετάβαση που ξεκίνησε το 2022, αν και οι βετεράνοι ηγέτες της όπως ο Rudy Fernandez και ο Sergio Llull έλαμψαν πριν από τρία χρόνια.
Αυτοί οι δύο πυλώνες έχουν αποσυρθεί από την εθνική ομάδα και ο Scariolo πέρασε τα προκριματικά του FIBA EuroBasket 2025 εισάγοντας νεαρούς αστέρες στο ρόστερ. Και δύο από τις πιο λαμπρές προοπτικές της χώρας βρίσκονται στην Κύπρο - ο 19χρονος πόιντ γκαρντ, Sergio De Larrea και ο Mario Saint-Superi.
«Ο σκοπός αυτού του πρωταθλήματος είναι βασικά να συνεχίσουμε την εναλλαγή των γενεών. Είναι μοναδική περίπτωση για μια ομάδα να παίζει πρωτάθλημα με δύο 19χρονους πόιντ γκαρντ. Αυτό είναι μειονέκτημα για εμάς και εμένα, αλλά είναι διασκεδαστικό», είπε ο Σκαριόλο που τόνισε επίσης ότι μια πρόκληση ήταν να πιέσει τους δύο πόιντ γκαρντ - καθώς και άλλους παίκτες που κάνουν το ντεμπούτο τους στο Ευρωμπάσκετ - να παίξουν στο επίπεδο των βετεράνων.
Ένας από αυτούς τους παίκτες, στο πρώτο του Ευρωμπάσκετ, είναι ο Σάντι Αλντάμα. Ο NBAer της Ισπανίας δεν εμπίπτει στην ίδια κατηγορία με τους δύο νεαρούς πόιντ γκαρντ. Ο Αλντάμα έχει ήδη καθιερωθεί στην ηγετική ομάδα της Ισπανίας, έχοντας παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Μπάσκετ της FIBA το 2023 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.
«Η Ισπανία ολοκληρώνει πάντα στο υψηλότερο επίπεδο και αυτό είναι δεδομένο. Θα τα καταφέρουμε», είπε ο Αλντάμα, ο οποίος σημείωσε 12 πόντους εναντίον της Γεωργίας, αλλά δυσκολεύτηκε από μακριά με μόλις 2/10 τρίποντα.
«Δεν μπορώ να σας πω πώς θα πάμε τελικά - ο χρόνος θα δείξει. Αλλά ξέρουμε τη δουλειά που έχουμε κάνει και νιώθουμε άνετα που δεν είμαστε φαβορί. Δεν μας ενδιαφέρει πραγματικά ο εξωτερικός θόρυβος. Μας ενδιαφέρει μόνο τι κάνουμε κάθε μέρα».
Μετά την ήττα από τη Γεωργία, ο Ερνανγκόμεζ αναφέρθηκε στο πώς η ομάδα μπορεί να φερει το πλοίο στη σωστή ρότα.
«Ξέρουμε ότι δεν είμαστε η καλύτερη ομάδα, ούτε η πιο ταλαντούχα, αλλά πρέπει να είμαστε η ομάδα που προσπαθεί περισσότερο, αυτή που παλεύει περισσότερο, αυτή που έχει την περισσότερη ομαδικότητα στο γήπεδο», είπε ο παίκτης του Παναθηναϊκού, ο οποίος είχε 13 πόντους και 8 ριμπάουντ.
Και ο Ερνανγκόμεζ είχε ένα σαφές μήνυμα στην υπόλοιπη ήπειρο.
«Δεν μπορείς ποτέ να αποκλείσεις την Ισπανία από κανένα τουρνουά. Το έχουμε αποδείξει τόσες πολλές φορές. Έχουμε τόσα πολλά πρωταθλήματα. Έχω συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο και στο Ευρωμπάσκετ όταν δεν ήμασταν το φαβορί. Ποτέ δεν τα παρατήσαμε. Πάντα εμπιστευόμασταν τους εαυτούς μας. Σε ένα παιχνίδι, τα πάντα μπορούν να συμβούν. Αυτό είναι ένα ομαδικό άθλημα και ποτέ δεν μπορείς να μας διαγράψεις».
Και ένα πλεονέκτημα που έχει η Ισπανία έναντι σχεδόν κάθε ομάδας στη διοργάνωση είναι ο 64χρονος προπονητής, ο Σέρτζιο Σκαριόλο, ο οποίος θα αποχωρήσει από την εθνική ομάδα της Ισπανίας μετά το τέλος του τουρνουά.
«Έχει ήδη κερδίσει τέσσερις φορές. Ξέρει πώς να κερδίζει, απλώς πρέπει να τον ακολουθήσουμε. Είναι ένας από τους καλύτερους ηγέτες. Ξέρει πώς να το κάνει. Ελπίζω να μπορέσουμε να ολοκληρώσουμε την κληρονομιά που αφήνει με καλό τρόπο», κατέληξε ο Ερνανγκόμες.
Η Ισπανία δεν έχει τερματίσει εκτός οκτάαδας σε Ευρωμπάσκετ από το 1977, οπότε η απώλεια της τελικής φάσης δεν αποτελεί μέρος της σκέψης.
Ανεξάρτητα από το ποιος φοράει τη φανέλα, η Ισπανία εξακολουθεί να είναι Ισπανία και εξακολουθεί να έχει την καρδιά ενός πρωταθλητή. Επομένως, είναι καλύτερο να μην τους διαγράψουμε.
