Αναλύοντας την πορεία τους μέχρι τον τελικό, θυμίζει τις μεγάλες νίκες τους, τα δυνατά τους σημεία και τους παίκτες «κλειδιά» που έχουν πρωταγωνιστήσει μέχρι στιγμής.
Για τους δυο φιναλίστ των τελικών του Europe Cup, η FIBA στο αφιέρωμά της αναλύει την πορεία του ΠΑΟΚ και της Μπιλμπάο, κάνοντας ειδική αναφορά στους παίκτες που ξεχωρίζουν, λίγες μέρες πριν τον πρώτο τελικό στην Ισπανία.
Αναλυτικά όσα αναφέρει η FIBA:
«Ο δρόμος για τους τελικούς ήταν ελαφρώς διαφορετικός και για τις δύο ομάδες. Το ταξίδι της Μπιλμπάο ήταν μεγαλύτερο από αυτό του ΠΑΟΚ, καθώς βρέθηκε στους ομίλους μέσω των Προκριματικών, όπου απέκλεισαν με άνεση τη λιθουανική ομάδα Neptunas Klaipeda.
Η Μπιλμπάο δέχθηκε μόλις 60,6 πόντους στην κανονική περίοδο, κερδίζοντας και τα έξι παιχνίδια, ενώ στον δεύτερο γύρο έκανε ρεκόρ 5-1.
Οι Ισπανοί γεύτηκαν την ήττα στον δεύτερο αγώνα των προημιτελικών τους από την Τόφας Προύσα, αλλά σφράγισαν τη θέση τους στους ημιτελικούς. Η Μπιλμπάο ανέτρεψε διαφορά 19 πόντων στα ημιτελικά για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν για να φτάσει στον τελικό. Ηττήθηκε με 77-58 στη Γαλλία από την Ντιζόν. Στη ρεβάνς σημειώθηκε το πιο απίθανο come back, με την Μπιλμπάο να επικρατεί της Ντιζόν με 41-16 στο τελευταίο δεκάλεπτο για να κερδίσει τελικά με 97-68 και 155-145 συνολικά και προκρίθηκε στον τελικό.
Ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε τις δικές του προκλήσεις στο FIBA Europe Cup αυτή τη σεζόν. Στη Regular Season γνώρισαν μια βαριά ήττα εκτός έδρας από την Πόρτο, αλλά ανέκαμψαν και κέρδισαν πέντε συνεχόμενα παιχνίδια, προτού φτάσουν στην κορυφή του Ομίλου M με τέσσερις νίκες στις έξι ήττες.
Ο πρώτος αγώνας των προημιτελικών ήταν ισόπαλος με την Φρίμπουργκ στην Ελβετία, ωστόσο στη ρεβάνς επικράτησε στην έδρα του με έξι πόντους διαφορά.
Η μοναδική ήττα για τον ΠΑΟΚ στην έδρα του ήρθε στον πρώτο αγώνα των ημιτελικών από τη Σολέ, αλλά ανέκαμψε και ξεπέρασε το εμπόδιο της γαλλικής ομάδας, κερδίζοντας με 90-88 στην παράταση.
Ο Φρανκ Μπαρτλεϊ είχε μια σταθερή παρουσία όλη τη σεζόν. Η εμφάνισή του ήταν καθοριστική στη ρεβάνς των ημιτελικών κόντρα στη Σολέ, σημειώνοντας 8 στα 13 τρίποντα και καταγράφοντας 29 πόντους, με τον ΠΑΟΚ να παίρνει την πρόκριση στους τελικούς.
Στην πραγματικότητα, ο Μπάρτλεϊ το κάνει αυτό όλη τη σεζόν, έχοντας μέσο όρο 14,8 πόντους στο 42% ευστοχία εντός πεδιάς. Ο Αμερικανός καταγράφει, επίσης, 4,4 ριμπάουντ, ενώ δίνει 4 ασίστ ανά παιχνίδι. Ο Μπάρτλεϊ κατέγραψε διψήφιους αριθμούς σε όλα τα παιχνίδια εκτός από δύο και θα βρίσκεται στην κορυφή του σκάουτινγκ της Μπιλμπάο.
Μετά από μια σχετικά χαμηλή επιθετική συμβολή στα τελευταία στάδια της κανονικής περιόδου και του δεύτερου γύρου, ο Μοχαμάντ Αλί Αμπντούρ Ρακάν έδειξε ακριβώς τι μπορεί να κάνει για να βοηθήσει τη Μπιλμπάο να φτάσει στον τελικό.
Ο διεθνής της Σαουδικής Αραβίας σημείωσε 24 πόντους εναντίον της Τόφας Μπούρσα στον δεύτερο αγώνα των προημιτελικών, ενώ πέτυχε 19 πόντους κόντρα στη Ντιζόν στον δεύτερο αγώνα των ημιτελικών. Ο Ρακάν είναι δεύτερος σκόρερ για την Μπιλμπάο με 11 πόντους και 3,2 ασίστ ανά αγώνα».
Η FIBA παράλληλα αναφέρει τους παίκτες «κλειδιά» των αγώνων ΠΑΟΚ-Μπιλμπάο:
«Προσέξτε τον Τάις Ντε Ρίντερ της Μπιλμπάο σε αυτή τη σειρά. Ο Βέλγος φόργουορντ οδηγεί την ομάδα σε πολλές στατιστικές κατηγορίες, όπως αποτελεσματικότητα (14,9), πόντους (11,8) και ριμπάουντ (5,3). Από την άλλη, ο Τζάκσον Κρούζερ βρίσκει τα πατήματά του στον ΠΑΟΚ.
Δύο ευέλικτοι επιθετικοί που μπορούν να τρέξουν στο παρκέ, να σουτάρουν από μακρινή απόσταση και σπέρνουν τον πανικό κάτω από το καλάθι, η αναμέτρηση μεταξύ αυτών των νεαρών θα είναι συναρπαστική.
Σε ηλικία μόλις 22 ετών ο Ντε Ρίντερ έχει καθοριστικό ρόλο στην Μπιλμπάο. Οι κινήσεις του χωρίς τη μπάλα στα χέρια έχουν οδηγήσει σε εύκολα σκορ, σε συνδυασμό με τα σουτ τριών πόντων, με τα οποία μπορεί να χτυπήσει, όταν βρίσκεται σε ρυθμό. Ο Κρούζερ με παρόμοιο στυλ παιχνιδιού προσφέρει σημαντικά στα τελευταία παιχνίδια του ΠΑΟΚ. Αυτό θα είναι ένα ενδιαφέρον matchup.
Στη 10η σεζόν του FIBA Europe Cup, οι τρέχοντες τελικοί σηματοδοτούν την πρώτη φορά που μια ομάδα από την Ισπανία και την Ελλάδα φτάνουν σε τελικούς.
Η Ιταλία είχε τον περισσότερο αριθμό ομάδων στον τελικό του FIBA Europe Cup με πέντε συμμετοχές. Ομάδες από τη Γαλλία και τη Γερμανία έχουν εμφανιστεί σε τελικό τρεις φορές».
