Ένα ακόμη πλήγμα υπέστη το φιλόδοξο πρόγραμμα Starship της SpaceX, καθώς το βράδυ της Τετάρτης (18/6) σημειώθηκε νέα έκρηξη κατά τη διάρκεια δοκιμής στο δοκιμαστικό κέντρο Starbase στο Τέξας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο πύραυλος Starship 36 εξερράγη ξαφνικά, σχηματίζοντας μια γιγαντιαία σφαίρα φωτιάς που φώτισε τον νυχτερινό ουρανό, με πυκνούς μαύρους καπνούς να υψώνονται από το σημείο.
Το συμβάν καταγράφηκε σε βίντεο, στο οποίο φαίνεται η μύτη του πυραύλου να εκρήγνυται, προκαλώντας στιγμιαίο φλας και ισχυρό κρότο.
Η δοκιμή επρόκειτο να είναι μια δοκιμή στατικής ανάφλεξης – μια διαδικασία ρουτίνας όπου οι κινητήρες ενεργοποιούνται, ενώ το όχημα παραμένει αγκυρωμένο στο έδαφος, χωρίς πρόθεση εκτόξευσης.
Σύμφωνα με τοπικά μέσα, κάτοικοι της περιοχής ανέφεραν ότι η έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή που κούνησε παράθυρα και κουζινικά σκεύη στα σπίτια τους.
Η νέα αυτή αποτυχία σημειώνεται λίγες μόλις εβδομάδες μετά από άλλη καταστροφή Starship, όταν διαφορετικό μοντέλο εξερράγη στον αέρα πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό, κατά τη διάρκεια πτήσης με στόχο τη δοκιμή του συστήματος επανεισόδου και τη μεταφορά προσομοιωτών δορυφόρων Starlink.
Παρότι το φιλόδοξο όραμα του Έλον Μασκ για διαπλανητική εποίκιση φαίνεται να αντιμετωπίζει εμπόδια, η εταιρεία παραμένει αμετακίνητη στη στρατηγική της για «ταχεία δοκιμή και εξέλιξη». Ο ίδιος ο Μασκ δήλωσε ότι οι επόμενες τρεις πτήσεις θα πραγματοποιούνται ανά 3-4 εβδομάδες, στο πλαίσιο επιτάχυνσης της ανάπτυξης.
Το πρόγραμμα Starship, το οποίο φιλοδοξεί να οδηγήσει την ανθρωπότητα σε επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη, συνεχίζει να αντιμετωπίζει σειρά τεχνικών προκλήσεων και αποτυχιών – συμπεριλαμβανομένης ακυρωμένης πτήσης τον περασμένο Απρίλιο.
Ωστόσο, όπως σημειώνει η εταιρεία: «Οι αναπτυξιακές δοκιμές είναι εγγενώς απρόβλεπτες. Όμως, βάζοντας το υλικό μας σε πτητικές συνθήκες όσο το δυνατόν συχνότερα, επιταχύνουμε την κατανόηση και τη σχεδιαστική βελτίωση του Starship, με στόχο ένα πλήρως και ταχέως επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό όχημα».
