Ο Ηρακλής αντιμετωπίζει εκτός έδρας τον Ολυμπιακό για την 4η αγωνιστική της League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας και θέλει ένα θαύμα αντάξιο του 1976 αλλά και του 1997 για να προκριθεί στην επόμενη φάση του θεσμού.
Οι κυανόλευκοι τα παίζουν «όλα για όλα» στο Γεώργιος «Καραϊσκάκης» την Τετάρτη (17/12, 18:00) με μοναδικό στόχο ένα θετικό αποτέλεσμα που φτάνοντας τουλάχιστον τους πέντε πόντους, θα τους βάλει στην 12αδα του βαθμολογικού πίνακα του Κυπέλλου και θα τους χαρίσει μια ευκαιρία στα νοκ άουτ της διοργάνωσης. Τη δεδομένη χρονική στιγμή, η ομάδα του Νεμπόισα Βίγκνιεβιτς είναι πρωτοπόρος του A' ομίλου της στη Super League 2 και κυνηγά την επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, ενώ ταυτόχρονα είναι αήττητη στα τελευταία οκτώ παιχνίδια, έχοντας χάσει μονάχα μία φορά στη φετινή σεζόν, από τον ΟΦΗ. Όμως το μεσοβδόμαδο εγχείρημα είναι τρομερά δύσκολο, καθώς ο πρωταθλητής και πρωτοπόρος Ολυμπιακός στη Super League 1 έχει ηττηθεί μόνο από τους ΠΑΟΚ, Άρσεναλ, Μπαρτσελόνα και Ρεάλ Μαδρίτης στην τρέχουσα αγωνιστική περίοδο αλλά ακόμα και το «Χ» για τους Θεσσαλονικείς, θα αποδειχθεί λυτρωτικό.
Ο Ηρακλής πρέπει να φέρει εις πέρας ένα θαύμα αντάξιο του 1976 όταν πήρε το μοναδικό τρόπαιο της ιστορίας του, επικρατώντας επί των ερυθρόλευκων στον τελικό του Κυπέλλου στη διαδικασία των πέναλτι. Συγκεκριμένα, στις 9 Ιουνίου εκείνης της χρονιάς, το «συγκρότημα» του Λες Σάνον προηγήθηκε στο γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας με γκολ του Βασίλη Χατζηπαναγή στο 25ο λεπτό, ο οποίος μάλιστα διένυε στην παρθενική του σεζόν στο σύλλογο. Ο Βασίλης Σώκος ισοφάρισε για τους Πειραιώτες μόλις συμπληρώθηκε μία ώρα δράσης αλλά οι Θεσσαλονικείς επανάκτησαν το προβάδισμα με σκόρερ τον Βαγγέλη Κουσουλάκη στο 72’. Ο Ολυμπιακός απάντησε ξανά με τέρμα του Μίλτον Βιέρα και η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην παράταση. Εκεί, ο «Βάσια» μαζί με τον Δημήτρη Γκέσιο άνοιξαν τη διαφορά στο 4-2 και όλα έδειχναν πως ο τίτλος έχει κριθεί, ωσότου οι ερυθρόλευκοι των δέκα παικτών λόγω αποβολής του Κώστα Δαβουρλή «έσωσαν την παρτίδα» χάρις τους Πέτρο Καραβίτη και Απόστολο Γλέζο που έγραψαν το τελικό 4-4 μετά από 120 λεπτά αγώνα.
Στη «ρωσική ρουλέτα», οι δύο ομάδες ξεκίνησαν με τέσσερις αλάνθαστες εκτελέσεις μέχρι που όμως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην ιστορία του Ηρακλή δεν ευστόχησε στο πέμπτο και καθοριστικό χτύπημα. Για καλή του τύχη όμως, ο Τάκης Συνετόπουλος δεν κατάφερε να σκοράρει εξίσου και στον «ξαφνικό θάνατο», ο Ηρακλής σήκωσε την κούπα με 6-5 στα πέναλτι, μετά το άστοχο σουτ του Σιώκου.
Η τελευταία φορά που ο «Γηραιός» απέκλεισε τον Ολυμπιακό σε νοκ άουτ παιχνίδια στον θεσμό του Κυπέλλου ήταν τη σεζόν 1997/98 για τη φάση των «32». Συγκεκριμένα, στις 19 Νοεμβρίου, ο Μιχάλης Κωνσταντίνου άνοιξε το σκορ στο 40ο λεπτό της αναμέτρησης στο Καυτανζόγλειο κόντρα στους Πειραιώτες του Ντούσαν Μπάγεβιτς και ο νυν βοηθός προπονητής του συλλόγου που έχει δοκιμαστεί και ως ομοσπονδιακός, Ιεροκλής Στολτίδης, στο 67’ διπλασίασε τα τέρματα των κυανόλευκων για να ταξιδέψουν στην Αθήνα έχοντας το «πάνω χέρι» στη ρεβάνς.
Στο ΟΑΚΑ μία μέρα πριν τα Χριστούγεννα του 1997, το προβάδισμα «πήγε στράφι» προτού συμπληρωθεί μία ώρα παιχνιδιού, καθώς οι γηπεδούχοι είχαν κάνει το 2-0 στο 51'. Όμως, η ομάδα του Γιώργου Παράσχου έδειξε πως δεν έχασε την ψυχολογία της, αφού δεκαπέντε λεπτά μετά, πήρε ξανά σκορ πρόκρισης με την απευθείας εκτέλεση φάουλ του Τάκη Γκώνια. Λίγο αργότερα, ο Δανιήλ Παπαδόπουλος έγραψε το τελικό 2-2 που «σφράγισε» ολοκληρωτικά το εισιτήριο για την επόμενη φάση, που κατέληξε σε χέρια Θεσσαλονικιών, ενώ άξιο αναφοράς είναι πως στις δύο αναμετρήσεις αγωνίστηκε ως βασικός και ο προπονητής της Εθνικής Ελλάδας, Ιβάν Γιοβάνοβιτς.
Η πρόσφατη προϊστορία αλλά και το «ευχάριστο» 2010
Έκτοτε, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν τρεις χρονιές στα ημιτελικά του Κυπέλλου (1999, 2001, 2002), μία φορά στη φάση των «16» (2005) όπως και ακόμη μία στα προημιτελικά (2008), αλλά οι Πειραιώτες μέτρησαν το «απόλυτο» στις προκρίσεις, με τους κυανόλευκους να μην καταφέρνουν να πανηγυρίσουν.
Όσον αφορά τις επισκέψεις του Ηρακλή στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», δεν συνηθίζουν να πηγαίνουν ιδιαίτερα καλά τις τελευταίες δεκαετίες, αφού το τελευταίο «διπλό» στην έδρα του Ολυμπιακού ανεξαρτήτου διοργάνωσης ήρθε πριν από 38 χρόνια, με τις ισοπαλίες όμως να είναι αρκετές. Εξετάζοντας τα ματς πρωταθλήματος στο «Καυτανζόγλειο» οι κυανόλευκοι θυμούνται έντονα το 2010, όταν κατάφεραν να κερδίσουν δύο διαφορετικές φορές τον Ολυμπιακό στο ίδιο ημερολογιακό έτος.
Πρώτα, συνέβη στις 3 Μαρτίου για την 25η αγωνιστική της Super League και κρίθηκε από νωρίς χάρη στην εύστοχη εκτέλεση από τα έντεκα μέτρα του Μπόγκνταν Μάρα. Εκείνη τη σεζόν, η ομάδα του Γιόσεφ Μπουμπένκο τερμάτισε στη 10η θέση της βαθμολογίας και ήταν η ίσως χειρότερη αγωνιστική περίοδο του Ολυμπιακού για τον 21ο αιώνα, επειδή μετά τα PlayOffs έμεινε χαμηλά στην 5η θέση του πρωταθλήματος κι έπειτα η «σκυτάλη» πέρασε από τα χέρια του Σωκράτη Κόκκαλη σε αυτά του Βαγγέλη Μαρινάκη.
Στα τέλη του Αυγούστου της ίδιας χρονιάς και ελάχιστες βδομάδες αφότου «έκατσε» ο Μαρίνος Ουζουνίδης στο πάγκο του Ηρακλή, οι Πειραιώτες του Ερνέστο Βαλβέρδε ηττήθηκαν ξανά στη Θεσσαλονίκη και μάλιστα παρότι προηγήθηκαν. Πιο αναλυτικά, ο Κώστας Μήτρογλου άνοιξε το σκορ στο 59ο λεπτό, αλλά ο Μάρα ισοφάρισε με πέναλτι 79’ προτού ο Απόστολος Βέλλιος ολοκληρώσει την ανατροπή λίγα λεπτά αργότερα και χαρίσει το «τρίποντο» στον «Γηραιό», ο οποίος υποβιβάστηκε ξανά για εξωαγωνιστικούς λόγους στο τέλος της χρονιάς.