Το πρώτο βήμα για την πρόκριση στα play offs του Europa League θα επιδιώξει απόψε (7/8, 20.30) ο ΠΑΟΚ που υποδέχεται στο καμίνι της Τούμπας τη Βόλφσμπεργκερ.
Στο πρώτο του επίσημο παιχνίδι για τη φετινή σεζόν, ο ΠΑΟΚδεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την έδρα του, μένοντας στο 0-0 απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ, σε ένα ματς όπου παρουσίασε πολλές αδυναμίες τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα.
Ο Δικέφαλος του Βορρά εμφανίστηκε άνευρος και ακίνδυνος επιθετικά, αφού ολοκλήρωσε το 90λεπτο χωρίς ούτε μία τελική προσπάθεια προς την αντίπαλη εστία. Η έλλειψη δημιουργίας και ρυθμού στην ανάπτυξη ήταν εμφανής, με αποτέλεσμα η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου να μην απειλήσει ουσιαστικά σε κανένα σημείο του αγώνα.
Στην άμυνα, ο Γίρι Παβλένκα ήταν ο κορυφαίος του γηπέδου, πραγματοποιώντας καθοριστικές επεμβάσεις και κρατώντας τον ΠΑΟΚ «ζωντανό» στο παιχνίδι της πρόκρισης. Ο Τσέχος τερματοφύλακας απέδειξε από νωρίς τη χρησιμότητά του, σε ένα ματς όπου η άμυνα δοκιμάστηκε έντονα από την ταχύτητα και την επιθετικότητα των Αυστριακών.
Ο Γιάννης Κωνσταντέλιας ήταν πολύ μακριά από τον εαυτό και δεν θύμισε τον παίκτη που όλοι ξέρουμε και είδαμε στα φιλικά παιχνίδια της προετοιμασίας στην Ολλανδία.
Ντεμπούτο με την ασπρόμαυρη φανέλα έκανε το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ομάδας, Λούκα Ιβανούσετς, όπως και ο νεαρός επιθετικός Ανέστης Μύθου, ο οποίος πήρε για πρώτη φορά χρόνο συμμετοχής με την ανδρική ομάδα.
Η ρεβάνς με τη Βόλφσμπεργκερ θα διεξαχθεί την επόμενη Πέμπτη 14 Αυγούστου, στις 20:00, στην Αυστρία. Ο ΠΑΟΚ καλείται να παρουσιάσει βελτιωμένο πρόσωπο, ειδικά στο δημιουργικό κομμάτι, για να έχει πιθανότητες πρόκρισης στα play offs του Europa League.
Επιστροφή Ιβάν Σαββίδη στην Τούμπα μετά από επτά χρόνια
Μετά από απουσία επτά ετών ο Ιβάν Σαββίδης επέστρεψε στην Τούμπα. Ο ισχυρός άνδρας του «Δικεφάλου του Βορρά» βρέθηκε και πάλι στο γήπεδο της ομάδας του, με την τελευταία του παρουσία να καταγράφεται το Μάρτιο του 2018, στο επεισοδιακό ντέρμπι με την ΑΕΚ. Το παιχνίδι τότε είχε διακοπεί, αφήνοντας το στίγμα του στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Έκτοτε, ο μεγαλομέτοχος της ΠΑΕ ΠΑΟΚ διατηρούσε ρόλο παρασκηνιακό, χωρίς φυσική παρουσία στο γήπεδο.
Ο αγώνας:
Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε σε δύσκολη θέση στο πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ, με τους Αυστριακούς να χάνουν τρεις μεγάλες ευκαιρίες για να προηγηθούν.
Η πρώτη μεγάλη φάση ήρθε στο 18ο λεπτό, όταν η Βόλφσμπεργκερ εκμεταλλεύτηκε λάθος στο χώρο του κέντρου και βγήκε γρήγορα στην αντεπίθεση. Ο Μπάλο βρέθηκε τετ-α-τετ με τον Παβλένκα, αλλά ο Τσέχος τερματοφύλακας του ΠΑΟΚ αντέδρασε σωστά και κράτησε το 0-0.
Ο Παβλένκα κράτησε όρθιο τον ΠΑΟΚ
Λίγα λεπτά αργότερα, στο 21΄, οι φιλοξενούμενοι είχαν ακόμα μία σπουδαία ευκαιρία. Ο Αβντιλάι επιχείρησε σουτ από κοντά, αλλά ο Κεντζιόρα πρόλαβε να κοντράρει τη μπάλα και αυτή κατέληξε κόρνερ.
Η πίεση της Βόλφσμπεργκερ συνεχίστηκε και στο 36ο λεπτό έφτασε κοντά στο γκολ, με τον Μπάλο να βγαίνει ξανά σε θέση βολής. Όμως και πάλι ο Παβλένκα απέδειξε την κλάση του, αποκρούοντας το σουτ και κρατώντας ζωντανό τον ΠΑΟΚ στο παιχνίδι.
Ο Γίρι Παβλένκα ήταν ο μοναδικός παίκτης του ΠΑΟΚ που ξεχώρισε στο πρώτο 45λεπτο. Οι σημαντικές του επεμβάσεις ήταν καθοριστικές ώστε ο «Δικέφαλος» να πάει στα αποδυτήρια χωρίς να δεχθεί γκολ, παρά την έντονη επιθετική δραστηριότητα των Αυστριακών.
Η πρώτη καλή στιγμή στο δεύτερο ημίχρονο ήρθε στο 54ο λεπτό. Ο Τζόντζο Κένι επιχείρησε ένα δυνατό βολέ με το δεξί, από τη δεξιά γωνία της μεγάλης περιοχής ωστόσο, το σουτ του αμυντικού του ΠΑΟΚ κατέληξε άουτ, χωρίς να απειλήσει την εστία της Βόλφσμπεργκερ.
Στο αμέσως επόμενο λεπτό, ο Αβντιλάι προσπάθησε κι αυτός με ένα σουτ εκτός περιοχής να σκοράρει, όμως η μπάλα έφυγε και πάλι άουτ, παραμένοντας το 0-0.
Η πιο αξιόλογη ευκαιρία του δεύτερου ημιχρόνου ήρθε στο 71ο λεπτό για τους Αυστριακούς. Ο Γκάτερμαϊερ σούταρε με το αριστερό από πλάγια θέση, μέσα από την περιοχή, όμως και πάλι η μπάλα πέρασε άουτ. Η Βόλφσμπεργκερ συνέχισε να απειλεί, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Στις καθυστερήσεις οι φιλοξενούμενοι έχασαν μία ακόμα μεγάλη ευκαιρία, όταν μετά από εκτέλεση κόρνερ, η μπάλα στρώθηκε στο Γκάτερμαγιερ, με το σουτ του να φεύγει λίγο έξω.
Αυτή ήταν και η τελευταία στιγμή του παιχνιδιού, με τις δύο ομάδες να ανανεώνουν το ραντεβού τους για την Αυστρία, όπου και θα κριθεί η πρόκριση.
Υπενθυμίζεται, ότι όποια ομάδα πάρει το εισιτήριο για τα playoffs του Europa League θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ριέκα-Σέλμπουρν.