Στο μεγάλο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, ο ΠΑΟΚ υποδέχεται τον Άρη (18:00, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ, Metropolis 95.5) σε ένα παιχνίδι που θα διεξαχθεί υπό τις καλύτερες δυνατές συνθήκες, καθώς οι ομάδες βρίσκονται αμφότερες σε εξαιρετική κατάσταση.
Ο μεν ΠΑΟΚ προέρχεται από μια μεγάλη πρόκριση με τη Μούρθια, αλλά και πριν από αυτή μετρούσε τέσσερις διαδοχικές νίκες. Η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου θέλει να κατακτήσει το ευρωπαϊκό τρόπαιο, αλλά το πρόγραμμα είναι καταιγιστικό και θα χρειαστεί να δώσει δύο ντέρμπι μέχρι τον πρώτο τελικό της Πυλαίας με τη Μπιλμπάο (22/4, 19:15). Ο Δικέφαλος πέρα από τον Άρη, θα αγωνιστεί και με τον Ηρακλή (18/4, 18:15) στο Ιβανώφειο. Ως εκ τούτου, δύο στροφές πριν το τέλος της κανονικής περιόδου, θέλει να βάλει βάσεις τετράδας και να… ρίξει τη ζαριά του για την τρίτη θέση.
Δεν ισχύει κάτι διαφορετικό για τον Άρη. Η ομάδα του Ιγκόρ Μίλιτσιτς διανύει παρατεταμένη περίοδο φορμαρίσματος, καθώς μετρά οκτώ συνεχόμενες νίκες στη GBL. Μάλιστα, αυτή είναι η καλύτερη περίοδος των Κιτρινόμαυρων μετά τη σεζόν 2015-16, που είχαν καταφέρει να επικρατήσουν σε εννιά συνεχόμενα παιχνίδια, από τις 23/1/2016 έως και τις 19/3 του ίδιου έτους. Τώρα, έχει να ηττηθεί στο πρωτάθλημα από τις 4/1 και παρά το αρνητικό ξεκίνημα στη σεζόν (1-4 στις πρώτες πέντε αγωνιστικές) είναι όχι απλά ζωντανός, αλλά κυνηγά και με αξιώσεις την είσοδό του στην τετράδα!
Από άποψη απουσιών, ο ΠΑΟΚ έχει μονάχα αυτή του Νίκου Χουγκάζ. Μια σημαντική απουσία για τους γηπεδούχους, οι οποίοι όμως… αναγκάστηκαν να μάθουν να τη διαχειρίζονται. Από πλευράς Άρη, αμφίβολος ήταν ο Κώστας Αντετοκούνμπο, ο οποίος όμως τις τελευταίες μέρες έχει ανεβάσει ρυθμούς και είναι κανονικά στη διάθεση του Μίλιτσιτς.
