Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η Καλιφόρνια μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπη με έναν καταστροφικό σεισμό μεγέθους 7,8 Ρίχτερ — και μάλιστα, ίσως όχι σε δεκαετίες, αλλά πολύ πιο σύντομα.
Το ρήγμα του Σαν Αντρέας, που εκτείνεται σε μήκος άνω των 1.200 χιλιομέτρων, διασχίζει την περιοχή του Σαν Φρανσίσκο και θεωρείται από τους πλέον επικίνδυνους γεωλογικούς σχηματισμούς των ΗΠΑ. Σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Γεωλογικών Μελετών (USGS), η πιθανότητα να χτυπήσει ένας μεγάλος σεισμός μέχρι το 2055 φτάνει το 72%.
Η σεισμολόγος Sarah Minson εξηγεί πως σεισμοί άνω των 6,7 Ρίχτερ είναι πολύ πιθανοί μέσα στις επόμενες τρεις δεκαετίες. Μάλιστα, οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το πρώτο ισχυρό χτύπημα του Εγκέλαδου ίσως συμβεί ακόμα και μέσα στα επόμενα 7 χρόνια.
Το 1906, ένας σεισμός 7,9 Ρίχτερ ισοπέδωσε το 80% του Σαν Φρανσίσκο και άφησε πίσω του πάνω από 3.000 νεκρούς. Το 1989, ο σεισμός του Loma Prieta, μεγέθους 6,9, κόστισε τη ζωή σε 63 ανθρώπους και τραυμάτισε χιλιάδες.
Ο επόμενος «Big One»
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο επόμενος «Big One» μπορεί να προκαλέσει μέχρι και 1.800 θανάτους, δεκάδες χιλιάδες τραυματισμούς και ζημιές άνω των 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Minson υπογραμμίζει την ανάγκη για σοβαρή προετοιμασία: νερό, τρόφιμα, φάρμακα, φακοί — ακόμα και μέριμνα για τα κατοικίδια. Σε μια τέτοια κρίση, μπορεί να κοπούν οι επικοινωνίες και να διαλυθούν οι μεταφορές. Όπως λέει, «μην περιμένετε την τελευταία στιγμή».
Ένα ακόμα επικίνδυνο ρήγμα είναι το Hayward, το οποίο δεν έχει δώσει μεγάλο σεισμό από το 1868. Με δεδομένο ότι τέτοια ρήγματα ενεργοποιούνται περίπου κάθε 140 χρόνια, οι επιστήμονες θεωρούν πως πλησιάζει η ώρα του. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπέρκλεϊ δηλώνουν χαρακτηριστικά: «το ρολόι μετράει αντίστροφα».
Το μήνυμα των ειδικών είναι σαφές: ενημέρωση, σχεδιασμός και ψυχραιμία. Ο «Big One» είναι θέμα χρόνου. Το ερώτημα δεν είναι αν, αλλά πότε.
