Δυσοίωνες φαίνεται πως είναι οι προβλέψεις για τη ζωή της Γης αφού σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα διογκωθεί σε έναν κόκκινο γίγαντα και θα καταπιεί τουλάχιστον τους δύο κοντινούς πλανήτες.
Σύμφωνα με τη NASA, μετά από αυτές τις εξελίξεις η Γη θα μπορούσε να αναγκαστεί να μετακινηθεί σε μια πιο απομακρυσμένη τροχιά ή να την καταπιεί ο Ήλιος, αν και ο πλανήτης, όπως τον γνωρίζουμε, πιθανότατα θα εξαφανιστεί πολύ νωρίτερα.
Μάλιστα, ερευνητές της NASA και του Πανεπιστημίου Toho στο Τόκιο έχουν υπολογίσει τώρα μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή για την πιθανή εξαφάνιση όλης της ζωής, με τους πιο ανθεκτικούς οργανισμούς να μπορούν πλέον να ζήσουν στη Γη σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια.
Η αιτία είναι ο Ήλιος, ο οποίος θα θερμάνει τον πλανήτη μας σε τέτοιο βαθμό που η ατμόσφαιρα θα εξαφανιστεί και το νερό θα εξατμιστεί.
Ωστόσο, ακόμη και πριν από αυτό, η σύνθεση της ατμόσφαιρας της Γης θα αλλάξει λόγω της αυξανόμενης θερμότητας και της ακτινοβολίας από τον ήλιο. Η περιεκτικότητα σε οξυγόνο στην ατμόσφαιρα θα μειωθεί σταδιακά, όπως δείχνουν τα μοντέλα υπερυπολογιστών.
Αντ' αυτού, η περιεκτικότητα σε μεθάνιο είναι πιθανό να αυξηθεί σημαντικά.
«Η ατμόσφαιρα θα επιστρέψει σε μια κατάσταση παρόμοια με εκείνη πριν από τη Μεγάλη Καταστροφή του Οξυγόνου, περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν», εξήγησε ο γεωβιολόγος Christopher Reinhard, ο οποίος συμμετείχε στη μελέτη. Κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος, η συγκέντρωση οξυγόνου στην ατμόσφαιρα αυξήθηκε. Αυτό κατέστησε δυνατή τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε.
