Σε ένα τελικό που λίγο έλειψε να τιναχθεί στον αέρα, η Σενεγάλη ήταν η μεγάλη νικήτρια, καθώς κατάφερε μέσα στο σπίτι του Μαρόκου να σηκώσει την κούπα, νικώντας τους οικοδεσπότες με 1-0 στην παράταση και να σηκώσει για δεύτερη φορά στην ιστορία της το Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Από την άλλη πλευρά το Μαρόκο αγνοεί τον τίτλο από το μακρινό 1976.
Το ματς πήρε...φωτιά στις καθυστερήσεις της κανονικής διάρκειας, όταν μετά από παρέμβαση του VAR καταλογίστηκε πέναλτι υπέρ του Μαρόκου, λίγα λεπτά αφότου είχε ακυρωθεί γκολ της Σενεγάλης.
Η απόφαση εξόργισε τον προπονητή των Σενεγαλέζων, Παπέ Ντιαό, ο οποίος ζήτησε από τους παίκτες του να αποχωρήσουν από τον αγωνιστικό χώρο σε ένδειξη διαμαρτυρίας.
Και το έκαναν.
Για 15 λεπτά ο τελικός ήταν στον «αέρα», με τον κόσμο στις εξέδρες και τους αξιωματούχους να περιμένουν με κομμένη την ανάσα.
Τη λύση έδωσε ο άνθρωπος-σύμβολο της Σενεγάλης, Σαντιό Μανέ, ο οποίος με ψυχραιμία και ηγετική παρουσία, παρότρυνε τους συμπαίκτες του να επιστρέψουν στον αγωνιστικό χώρο, αποτρέποντας την οριστική διακοπή του τελικού και μεγάλης τιμωρίας της εθνικής του ομάδας.
Ο Ντίας δοκίμασε να κάνει εκτέλεση αλα Πανένκα, όμως ο Μεντί έμεινε στο κέντρο της εστίας του και το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση.
Με την έναρξη της παράτασης και πιο συγκεκριμένα στο 94ο λεπτό, η Σενεγάλη βρήκε το γκολ που έμελλε να κρίνει τον τίτλο. Ο Γκέιγ εξαπέλυσε ένα απίθανο σουτ, νικώντας τον Μπόνο και προκαλώντας έκρηξη πανηγυρισμών. Στη συνέχεια, οι Σενεγαλέζοι κράτησαν το αποτέλεσμα με πάθος, συγκέντρωση και ψυχή πρωταθλητή, κλείνοντας το σπίτι του Μαρόκου.
Ο τελικός του Κόπα Άφρικα 2026 δεν θα μείνει αξέχαστος μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά για την ένταση, το δράμα και τις ακραίες στιγμές που εκτυλίχθηκαν μπροστά στα μάτια εκατομμυρίων φιλάθλων.
