Την είδηση αποκάλυψε ο δήμαρχος της περιοχής, αναφέροντας ότι οι αρχές εντόπισαν ένα «πρόσωπο ενδιαφέροντος», το οποίο βρίσκεται υπό κράτηση, χωρίς να έχει γίνει γνωστό ακόμη αν το εν λόγω άτομο είναι ο φυσικός ή ο ηθικός αυτουργός της επίθεσης.
Όπως έγινε γνωστό, η ένοπλη επίθεση ξεκίνησε λίγο μετά τις 16:00, το απόγευμα του Σαββάτου (13/12) όταν η αστυνομία έλαβε μια κλήση από το Πανεπιστήμιο σχετικά με ένα περιστατικό με ενεργό σκοπευτή κοντά στο κτίριο μηχανικής. Η διοίκηση του Ιδρύματος ειδοποίησε τους φοιτητές και το διδακτικό προσωπικό να καταφύγουν σε ασφαλή μέρη, ενώ λίγες ώρες αργότερα ο αναπληρωτής αρχηγός της Αστυνομίας της Πρόβιντενς, Τίμοθι Ο'Χάρα, δήλωσε ότι η ένοπλη επίθεση έλαβε χώρα σε μια αίθουσα διδασκαλίας του πρώτου ορόφου, αλλά οι αρχές δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν, εάν τα θύματα συμμετείχαν σε εξετάσεις που βρίσκονται εκείνη την ώρα σε εξέλιξη.
Από την πρώτη στιγμή, ο ύποπτος για τη δολοφονία εθεάθη από μάρτυρες να διαφεύγει με τα πόδια μετά την έξοδο της οδού Χόουπ, ενώ άλλοι δήλωσαν στην αστυνομία ότι ο ύποπτος μπορεί να φορούσε μάσκα καμουφλάζ, προκειμένου να μη γίνει αντιληπτός.
