Τίτλοι τέλους έπεσαν στη συνεργασία του Στέφαν Σβαμπ με τον ΠΑΟΚ μετά από πέντε ολόκληρα χρόνια. Οι δυο πλευρές αποφάσισαν να ακολουθήσουν διαφορετικούς δρόμους και ο Δικέφαλος ενημέρωσε για τη λύση της συνεργασίας μέσα από ένα συγκινητικό βιντεάκι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το οποίο αποτύπωνε τη μεγάλη προσφορά του παίκτη στον σύλλογο.
Ο Στέφαν Σβαμπ δεν είναι ένας παίκτης που κάνει θόρυβο στο γήπεδο. Δεν τον βλέπεις να διεκδικεί πρωτοσέλιδα ή να προκαλεί με ενέργειες εκτός ποδοσφαίρου. Είναι, όμως, από εκείνους που κουβαλούν το ποδόσφαιρο στις πλάτες τους αθόρυβα, μεθοδικά και σταθερά. Αποτελεί την απόδειξη του «value for money» μεταγραφής και δικαίως έχει κερδίσει την εκτίμηση των φίλων του ΠΑΟΚ, όχι μόνο για το ταλέντο του αλλά και για τον επαγγελματισμό και τον χαρακτήρα του.
Η τραγωδία που σημάδεψε την οικογένεια
Γεννημένος τον Σεπτέμβριο του 1990 στο Σααλφέλντεν, μία μικρή πόλη κοντά στο Σάλτσμπουργκ της Αυστρίας, ο Στέφαν ήταν το τέταρτο παιδί της οικογένειας Σβαμπ. Ο πατέρας του, Φραντς, εργάτης σε εταιρεία και αργότερα μάνατζερ σε πολυκατάστημα και η μητέρα του, Κρίστα, πωλήτρια σε κατάστημα σουβενίρ και βοηθός σε κέντρο αποτοξίνωσης μεγάλωσαν τέσσερα αγόρια: τον Γκέρολντ, τον Κρίστοφ, τον Ρόλαντ και τον Στέφαν, που όπως ήταν αναμενόμενο ως το μικρότερο παιδί, έγινε ο χαϊδεμένος της οικογένειας.
Από πολύ μικρός, ο μικρός Σβαμπ έδειξε την αγάπη του για τον αθλητισμό. Μαζί με τον αδερφό του Ρόλαντ, που ανέλαβε και ανεπίσημα την «κηδεμονία» του, εξερευνούσαν τις αλάνες του Taxau, του μικρού οικισμού όπου μεγάλωσαν, παίζοντας ποδόσφαιρο και δοκιμάζοντας τις δυνάμεις τους σε σκι και άλλα χειμερινά σπορ.
Ο μικρός Στέφαν δεν είχε δικαίωμα επιλογής και έπαιζε τερματοφύλακας. Τα παιχνίδια στις αλάνες συχνά κατέληγαν με τον Στέφαν γεμάτο πληγές και μελανιές. Η μητέρα του, βλέποντας τις καθημερινές γρατζουνιές και τα αίματα, βρήκε τη δική της πρακτική λύση για να τον γλιτώσει. Του αγόρασε ένα χαλί για να το απλώνει κάτω από τα δοκάρια και να μπορεί να προστατεύει το δέρμα του από τις πτώσεις.
Ωστόσο, τα παιδικά χρόνια του Σβαμπ δεν ήταν μόνο ανέμελα παιχνίδια και γέλια. Η οικογένεια βίωσε μια μεγάλη τραγωδία όταν ο πρωτότοκος γιος, ο Γκέρολντ, έχασε τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα σε ηλικία μόλις 20 ετών. Η απώλεια αυτή σημάδεψε για πάντα την οικογένεια και τον ίδιο τον Στέφαν που κουβαλά μέσα του αυτή τη θλίψη αλλά και τις μνήμες με τον αδερφό του.
Σκι ή Ποδόσφαιρο;
Μεγαλώνοντας κλήθηκε να διαλέξει ανάμεσα στο σκι, το δίαθλο και το ποδόσφαιρο. Η απόφαση δεν ήταν εύκολη. Αγαπούσε το βουνό, όμως το ποδόσφαιρο του πρόσφερε τη δυνατότητα να διακριθεί. Η καθοριστική στιγμή ήρθε όταν ο Χάιμο Πφάιφενμπέργκερ, παλιός Αυστριακός διεθνής ποδοσφαιριστής και οικογενειακός φίλος του πρότεινε να ενταχθεί στην ακαδημία της Σάλτσμπουργκ.
Ο πατέρας του τον κάλεσε ένα απόγευμα και του ζήτησε να αποφασίσει. Ο Σβαμπ, αν και αγαπούσε το σκι, επέλεξε το ποδόσφαιρο. Έτσι, το 2004 μετακόμισε στο Σάλτσμπουργκ, όπου σπούδαζε ήδη ο Ρόλαντ και έπαιζε βόλεϊ, και εντάχθηκε στην ακαδημία της Σάλτσμπουργκ. Εκεί, εκτός από ποδόσφαιρο, τελείωσε το σχολείο και ωρίμασε ως άνθρωπος.
Τα πρώτα επαγγελματικά βήματα
Η επαγγελματική του πορεία ξεκίνησε από τη Β΄ ομάδα της Σάλτσμπουργκ με προπονητή το Νίκο Κόβατς. Παρόλο που η ομάδα υποβιβάστηκε, ο Σβαμπ έδειξε καλά δείγματα και προπονήθηκε με την πρώτη ομάδα. Το επαγγελματικό του ντεμπούτο άργησε λίγο ακόμη. Αντί να μείνει στην τρίτη κατηγορία, προτίμησε να κάνει το επόμενο βήμα στην Καπφενμπεργκ και στη συνέχεια στη Ραπίντ Βιέννης, όπου και καθιερώθηκε ως αρχηγός και έγινε ένας από τους κορυφαίους μέσους του αυστριακού ποδοσφαίρου. Εκτός από το περιβραχιόνιο που κέρδισε δίκαια, κατέγραψε 241 εμφανίσεις με 51 γκολ και άλλες τόσες ασίστ. Μετά από έξι σεζόν το 2020 έμεινε ελεύθερος και κάπου εκεί άρχισε το ταξίδι του με τον Δικέφαλο.
Από στοίχημα έγινε αναντικατάστατος και με ρεκόρ καριέρας
Το καλοκαίρι του 2020, ο ΠΑΟΚ ενδιαφέρθηκε για την απόκτησή του. Η μεταγραφή του στη Θεσσαλονίκη ήταν ένα προσωπικό στοίχημα για τον Σβαμπ. Ήθελε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του εκτός Αυστρίας και να δείξει την αξία του σε ένα πρωτάθλημα με μεγαλύτερες απαιτήσεις και πάθος. Από την πρώτη στιγμή, δέθηκε με τον σύλλογο και την πόλη. Οι φίλοι του Δικεφάλου εκτίμησαν τη μαχητικότητα, το πάθος, τη σταθερότητα και τη σοβαρότητά του.
Το πρώτο του παιχνίδι στα «ασπρόμαυρα» το έκανε κόντρα στην Μπεσίκτας στο εντυπωσιακό 3-1. Ύστερα «άφησε» την ψυχή του στην επική νίκη-πρόκριση με την Μπενφίκα, για να έρθει ο οδυνηρός αποκλεισμός από την Κράσνονταρ. Λίγο έλειψε στα πρώτα του παιχνίδια, λοιπόν, να βάλει την υπογραφή του στην είσοδο της ομάδας στους ομίλους του Champions League!
Τη σεζόν 2020-2021 ήρθε ως βασικός και κατάφερε να ολοκληρώσει τη χρονιά με 48 συμμετοχές, εννέα γκολ και οκτώ ασίστ. Στον άξονα ο ΠΑΟΚ είχε, επίσης, τους Ελ Καντουρί, Ντάγκλας, Εσίτι, Νινούα και Τσιγγάρα αλλά ο Αυστριακός ήταν η πρώτη επιλογή του Αμπέλ Φερέιρα και έπειτα του Πάμπλο Γκαρσία.
Το 2021-2022 όταν ο Ραζβάν Λουτσέσκου επέστρεψε στον πάγκο του ΠΑΟΚ, η ομάδα διέθετε πλέον και μια έξτρα επιλογή στη μεσαία γραμμή, τον Γιάσμιν Κούρτιτς, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα ο Σβαμπ να χάσει τη θέση του στο αρχικό σχήμα. Η πορεία του ΠΑΟΚ ως τους «8» του Conference League, όμως, ανάγκασε τον Ρουμάνο τεχνικό να διευρύνει το rotation και κάπως έτσι ο Σβαμπ ολοκλήρωσε τη σεζόν με 52 συμμετοχές, πέντε γκολ και πέντε ασίστ.
Η χρονιά ολοκληρώθηκε με τον χαμένο τελικό κόντρα στον Παναθηναϊκό και τον Αυστριακό να βλέπει το συμβόλαιό του να ολοκληρώνεται. Παρόλα αυτά, ο Δικέφαλος με εισήγηση του Λουτσέσκου προχώρησε σε ανανέωση ως το 2024.
Το ξεκίνημα της τρίτης χρονιάς του Σβαμπ βρήκε τον ΠΑΟΚ με ακόμα έναν αμυντικό χαφ στο ρόστερ, τον Ντάντας, και την ομάδα εκτός Ευρώπης από τον Ιούλιο. Όλα έδειχναν πως τα παιχνίδια του Στέφαν θα μειωθούν αλλά κατάφερε να τρυπώσει στην ενδεκάδα και να ολοκληρώσει τη σεζόν με 40 αγώνες και τέσσερα τέρματα.
Την προπερσινή χρονιά, όπου ο Δικέφαλος κατέκτησε το πρωτάθλημα, ο Σβαμπ «κουβάλησε» τον άξονα στα προκριματικά της Ευρώπης, αλλά γρήγορα έγινε τριτοτέταρτη επιλογή με τις αφίξεις Μεΐτέ, Μάρκος Αντόνιο και Οζντόεφ. Περίπου στα μέσα του Νοέμβρη και αφού ο Βραζιλιάνος ήταν ακόμη ανέτοιμος, ενώ ο Ρώσος αντιμετώπισε προβλήματα με την ψυχολογία του, το βάρος έπεσε πάλι σε εκείνον.
Ο Σβαμπ για πρώτη φορά πέτυχε διψήφιο αριθμό τερμάτων στην καριέρα του (10), έβγαλε τέσσερις ασίστ και έκανε ρεκόρ συμμετοχών καταγράφοντας 53! Ήταν βασικό μέλος του Πρωταθλήματος αλλά και της πορείας ως τα προημιτελικά του Conference League. Το πόσο σημαντικός ήταν φάνηκε και στο ντοκιμαντέρ της χρονιάς αφιερωμένο στον Πρωταθλητή ΠΑΟΚ, όπου ήταν πρωταγωνιστής ειδικά στα αποδυτήρια με τις «αρχηγικές» ομιλίες του στα αποδυτήρια.
Στο τέλος της σεζόν κατάφερε και πάλι με την αξία του να κερδίσει ακόμη ένα χρόνο συμβόλαιο. Τη φετινή χρονιά κατέγραψε 47 συμμετοχές και σημείωσε έξι γκολ και μοίρασε δύο ασίστ. Συνολικά, ο Σβαμπ σε 241 παιχνίδια με τη φανέλα του ΠΑΟΚ κατέγραψε 34 γκολ και 23 ασίστ.
Ο άνθρωπος έξω από το χορτάρι
Παράλληλα, εκτός γηπέδου, ο Σβαμπ είναι αφοσιωμένος πατέρας και σύζυγος. Η οικογένεια έχει τεράστια σημασία για εκείνον ενώ οι δεσμοί με τα αδέρφια του, ειδικά με τον Ρόλαντ, παραμένουν ισχυροί. Ο Ρόλαντ δεν είναι απλώς αδερφός του αλλά και ατζέντης του, το πρόσωπο που εμπιστεύεται περισσότερο από όλους στον επαγγελματικό του κύκλο.
Επιπλέον, πριν τρία χρόνια κατάφερε να τελειώσει το μεταπτυχιακό του στη Διοίκηση Επιχειρήσεων στον Αθλητισμό και συνεχίζει να καλλιεργεί τον εαυτό του διαβάζοντας βιβλία διαφορετικών εποχών και κουλτούρας. Στον ελεύθερο χρόνο του προτιμά να βγαίνει βόλτα με τη γυναίκα του και τα δύο του παιδιά. Η αγαπημένη τους συνήθεια είναι να κάνουν ποδήλατο, πάντα φορώντας κράνο.
Ο Σβαμπ στον ΠΑΟΚ έγινε αυτό που ονειρευόταν, δηλαδή ένας παίκτης αποστολών, που παίζει με το κεφάλι ψηλά, διαχειρίζεται την πίεση και κάνει πάντα ό,τι του ζητείται. Στα αποδυτήρια έχει τον σεβασμό όλων, εντός γηπέδου είναι ο ήρεμος ηγέτης που δεν θα δεις να φωνάζει αλλά θα παρασύρει με το παράδειγμά του.
