Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αποκλείστηκε από την Γκρίμσμπι Τάουν, ομάδα τέταρτης κατηγορίας και το Λιγκ Καπ απέδειξε για ακόμη μια φορά ότι τα κύπελλα είναι οι θεσμοί των εκπλήξεων. Αντιθέτως όμως, η είσοδος του νέου φορμάτ στη χώρα μας συνεχίζει να μην αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο τέτοιων περιπτώσεων.
Η Γκρίμσπι Τάουν, ομάδα της τέταρτης εθνικής κατηγορίας του Αγγλικού ποδοσφαίρου, υποδέχτηκε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χθες (27/8) για τη φάση των 64 του Λιγκ Καπ στην έδρα της, δηλαδή στο Μπλάντελ Παρκ του οποίου η χωρητικότητα δεν φτάνει καν τα 10 χιλιάδες άτομα. Παρότι τις δύο ομάδες χωρίζουν 56 θέσεις στην κατάταξη των συλλόγων της χώρας αυτή τη στιγμή, οι γηπεδούχοι έκαναν την έκπληξη και με γκολ του Τσαρλς Βέρναμ στο 22’ και Τάιρελ Γουόρελ στο 30', πήγαν στα αποδυτήρια με το 2-0 ως «μαξιλαράκι ασφαλείας» και ήλπιζαν στην πρόκριση. Ο Ρούμπεν Αμορίμ με στόχο να σώσει τους κόκκινους διαβόλους από ένα ιστορικό κάζο, πέρασε στον αγωνιστικό χώρο στο ημίχρονο τους Μπρούνο Φερνάντες, Μπράιαν Εμπεμό, Ματάις Ντε Λιχτ που συνολικά κόστισαν στην ομάδα 185 εκατομμύρια ευρώ, ενώ από την άλλη ολόκληρο το ρόστερ του Ντέιβιντ Άρτελ αξίζει μονάχα 3,6 εκατομμύρια στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο.
Στο 71ο λεπτό η Γκρίσμπι σκόραρε και τρίτο τέρμα, όμως ο βοηθός του διαιτητή της αναμέτρησης προέβη σε τραγικό σφάλμα και το ακύρωσε ως οφσάιντ και με το VAR να μην είναι διαθέσιμο σε αυτό τον γύρο του θεσμού, η απόφαση ήταν οριστική. Λίγα λεπτά πριν, ο Πορτογάλος τεχνικός προχώρησε στην είσοδο του Μέισον Μάουντ στο γήπεδο και αφότου η Γιουνάιτεντ μείωσε με τον Καμερουνέζο εξτρέμ, μπήκε και ο Ζόσουα Ζίρκζε, με τις αλλαγές που έκαναν οι φιλοξενούμενοι κατά τη διάρκεια του ματς να της έχουν κοστίσει πάνω από 295 εκατομμύρια ευρώ στο σύνολο. Έτσι, με τη βοήθεια των πέντε παικτών που ήρθαν από τον πάγκο η ομάδα του Μάντσεστερ κατάφερε να ισοφαρίσει με την κεφαλιά του Χάρι Μαγκουάιρ στο 89' και να στείλει τον αγώνα στη διαδικασία των πέναλτι. Εκεί, μετά τη χαμένη εκτέλεση του Κλαρκ Όντουορ και με τους κόκκινους διαβόλους να μην κάνουν λάθος, όλα έδειχναν πως ο μεγαλύτερος σύλλογος θα καταφέρει να προκριθεί. Όμως, ο Ματέους Κούνια έχασε την κρίσιμη δέκατη εκτέλεση από την άσπρη βούλα που θα έστελνε την ομάδα του στον επόμενο γύρο κι έκτοτε ακολούθησε ένα ντεμαράζ συνεχόμενων επιτυχημένων πέναλτι μέχρι να φτάσουμε στο 13ο σουτ, στο οποίο αστόχησε ο σκόρερ του πρώτου γκολ των φιλοξενούμενων και με αυτόν τον τρόπο η Γκρίσμπι Τάουν πέρασε στη φάση των 32 του Λιγκ Καπ. Η πρόκριση προκάλεσε ντελίριο ενθουσιασμού στους οπαδούς των γηπεδούχων που εισέβαλλαν στον αγωνιστικό χώρο για να πανηγυρίσουν την τρομερή επιτυχία μαζί με τους παίκτες της ομάδας. Από την άλλη πλευρά, μεγάλωσε ακόμα περισσότερο την αμφισβήτηση προς το ρόστερ, τον προπονητή και τη διοίκηση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που δείχνει ανίκανη να σηκώσει κεφάλι για να αναστρέψει την εις βάρος της κατάσταση. Ο Αμορίμ εξαπέλυσε τα πυρά τους προς τους ποδοσφαιριστές δηλώνοντας χαρακτηριστικά:
"Νομίζω ότι οι παίκτες έδειξαν πολύ δυνατά τι θέλουν σήμερα. Θέλω απλά να απολογηθώ στους οπαδούς μας."
Οι επικοί πανηγυρισμοί των οπαδών της Γκρίμσμπι Τάουν μετά το χαμένο πέναλτι του Εμπεμό:
HISTORIC VICTORY! Grimsby Town, a team from England’s 4th division and from a poor fishing town whose businesses have gone bankrupt, eliminated world giant Manchester United from the League Cup in a breathtaking match through penalty shootouts. pic.twitter.com/ksyULYOEdS
Εκτός από αυτή την τρομερά μεγάλη έκπληξη, η Αγγλία αποδεικνύει συνεχώς ότι τα κύπελλα είναι οι θεσμοί των εκπλήξεων καθώς την περσινή σεζόν, η Νιουκάστλ κατέκτησε το Λιγκ Καπ μετά από 70 χρόνια «ξηρασίας» μακριά από τα τρόπαια και η Κρίσταλ Πάλας σήκωσε τον πρώτο τίτλο στην 164ετή ιστορία της, κερδίζοντας τη Μάντσεστερ Σίτυ στον τελικό της αρχαιότερης διοργάνωσης του αθλήματος, του Κυπέλλου Αγγλίας. Στο δρόμο προς το Γουέμπλεϊ η προτελευταία ομάδα της Championship, Πλίμουθ απέκλεισε την μετέπειτα πρωταθλήτρια της χώρας Λίβερπουλ, ενώ στον προηγούμενο γύρο ο 17ος
σύλλογος της πέμπτης εθνικής κατηγορίας, Τάμγουορθ δυσκόλεψε την Τότεναμ και παρότι τις χώριζαν πάνω από 90 θέσεις στην κατάταξη της δυναμικότητας των ομάδων στη χώρα, την ανάγκασε να φτάσει έως την παράταση για να την αποκλείσει. Την ίδια σεζόν στη Γερμανία, η τρίτης κατηγορίας, Αρμίνια Μπίλενφελντ απέκλεισε τέσσερις σερί ομάδες της Bundesliga μέχρι να φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου, όμως εκεί έχασε με 2-4 και δεν σήκωσε την κούπα στον αέρα του Βερολίνου ενώ επίσης στην Ολλανδία τον περασμένο Απρίλιο, η Γκόου Αχέντ Ιγκλς κατέκτησαν το πρώτο τους τρόπαιο μετά από 92 χρόνια.
Αντιθέτως με όλα αυτά τα γεγονότα ανά την Ευρώπη που κάνουν πιο ελκυστικό το άθλημα, το σκηνικό στην Ελλάδα μοιάζει να είναι άτρωτο και να μην μπορεί να σπάσει, ενώ το νέο φορμάτ που διάλεξε η ΕΠΟ κλείνει ακόμα περισσότερο το ενδεχόμενο για να συμβούν τέτοια «θαύματα». Η πρόκριση του ΟΦΗ στον περσινό τελικό Κυπέλλου «έσωσε» το ποδόσφαιρο της χώρας από μια εξέλιξη που δεν είναι καθόλου ελκυστική, καθώς ομάδα εκτός του Big-5 έφτασε «μια ανάσα πριν την πηγή» μετά από μια δεκαετία, με τελευταία να ήταν η Ξάνθη το 2015. Εκτός αυτού, κανένας σύλλογος έξω από τους τέσσερις «μεγάλους» δεν έχει σηκώσει κάποιον τίτλο από το 2007 που το κατάφερε η Λάρισα και ταυτόχρονα ο Άρης, ο οποίος θεωρείται η πέμπτη καλύτερη ομάδα στο ελληνικό ποδόσφαιρο, έχει μείνει χωρίς τρόπαιο εδώ και 55 χρόνια. Η ομοσπονδία βλέποντας όλα αυτά τα δεδομένα αποφάσισε να φέρει έναν καινούριο τρόπο διεξαγωγής που όμως και πάλι δεν ακολουθεί τα ήδη επιτυχημένα πρότυπα της υπόλοιπης Ευρώπης.
Συγκεκριμένα, το νέο φορμάτ «απαγορεύει» ολοκληρωτικά στις ομάδες χαμηλότερων κατηγοριών από τη Super League 2 να συμμετέχουν και συνάμα το League Phase κάνει ακόμα πιο σκληρά τα πράγματα για τους ήδη υπάρχοντες συλλόγους. Η μαγεία των εκπλήξεων έλειπε ήδη αρκετά από τον θεσμό και τώρα εξοντώθηκε τελείως, με την ενιαία βαθμολογία και τα περισσότερα ματς να βοηθούν τις φαινομενικά δυνατότερες ομάδες, καθώς τα ρόστερ τους έχουν μεγαλύτερο βάθος και η οικονομική τους δυνατότητα τους επιτρέπει να το ανοίξουν ακόμη περισσότερο. Από την άλλη, ευτυχώς η ΕΠΟ αποφάσισε να χρησιμοποιήσει μονούς αγώνες σε μερικούς γύρους, όπως και τη χρήση ενός παίκτη κάτω των 21 ετών στην εντεκάδα επειδή η χρήση αμφιβόλου ποιότητας ξένων ποδοσφαιριστών είχε ξεφύγει για τα καλά στη χώρα μας τις τελευταίες δεκαετίες. Αλλά και πάλι, αυτές οι εξελίξεις δεν είναι ικανές για να φέρουν έναν νέο αέρα στη διοργάνωση που όλοι οι σύλλογοι θα έχουν ίσες ευκαιρίες και κάποια στιγμή θα πρέπει να μελετηθεί ξανά, έτσι ώστε να βελτιωθεί.
