Με αφορμή ότι ο Κώστας Τσιμίκας βρίσκεται πολύ κοντά στην αποχώρηση του από τη Λίβερπουλ, κάνουμε αναδρομή στα τρομερά πέντε χρόνια που έζησε στην Premier League και κατάφερε να στεφθεί πρωταθλητής Αγγλίας.
Η ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ προχώρησε στην απόκτηση του Μίλος Κέρκεζ για τη θέση του βασικού αριστερού μπακ αυτό το καλοκαίρι και με τη μετακίνηση του Άντι Ρόμπερτσον στην Ατλέτικο Μαδρίτης να μην έχει ευδοκιμήσει, ο Έλληνας διεθνής ωθείται προς την έξοδο έστω και με τη μορφή δανεισμού. Ο 29χρονος φαίνεται ότι προτιμάει να βρει τον επόμενο του προορισμό εκτός Αγγλίας και να αποχαιρετίσει το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, μετά από πέντε χρόνια παρουσίας. Έτσι, εξετάζουμε όλο το ταξίδι του Κώστα Τσιμίκα με τη φανέλα της Λίβερπουλ, με την οποία κατάφερε να ζήσει ονειρικές στιγμές και να φτάσει κορυφές που δεν είχε καν οραματιστεί προηγουμένως.
Η δύσκολη αρχή στην Αγγλία μέχρι να αποδείξει τις ικανότητές του
Πίσω στο 2020, το ενδιαφέρον των κόκκινων για τον αριστερό μπακ του Ολυμπιακού ήταν γνωστό από όταν οι Πειραιώτες αγωνίζονταν στην Ευρώπη, στην οποία αντιμετώπισαν τρεις συλλόγους από την Premier League την ίδια σεζόν (Τότεναμ, Άρσεναλ, Γουλβς). Σε εκείνες τις αναμετρήσεις, ο τότε 24χρονος έδειξε ότι με τη μαχητικότητα του μπορεί να σταθεί στο κορυφαίο στερέωμα και να αντιμετωπίσει σκληρούς αντιπάλους. Έπειτα από πολλούς μήνες που οι επιδόσεις του βρίσκονταν υπό στενή παρακολούθηση και αφού στέφθηκε νταμπλούχος Ελλάδας, η πρωταθλήτρια Αγγλίας μετά από 30 χρόνια ξηρασίας, Λίβερπουλ πρόσφερε 13 εκατομμύρια ευρώ στους ερυθρόλευκους για να τον φέρει στο Μέρσεϊσαϊντ και να τον κάνει την πρώτη της μεταγραφή μετά από την πολυπόθητη κατάκτηση της Premier League. Τον μόλις δεύτερο Έλληνα ποδοσφαιριστή που θα φορέσει το Liverbird στο στήθος, μετά τον Σωτήρη Κυργιάκο που προηγήθηκε τη διετία 2009-2011.
Ο Τσιμίκας πέρασε τις πύλες του Άνφιλντ για να πλαισιώσει τον Σκωτσέζο στις λύσεις του αριστερού άκρου της άμυνας και να του δώσει ανάσες, στη δύσκολη και απαιτητική σεζόν της πανδημίας. Αυτό δεν συνέβη όμως, καθώς ο Γιούργκεν Κλοπ δεν του έδωσε τις αναμενόμενες ευκαιρίες και ο Έλληνας αγωνίστηκε μονάχα έξι λεπτά στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου και συνολικά 227 σε ολόκληρη την αγωνιστική περίοδο 2020/21. Τα σενάρια περί αποχώρησης μετά από τις μηδαμινές εμφανίσεις "έδιναν και έπαιρναν", αλλά οι "ρεντς" δεν επέλεξαν τον ποδοσφαιριστή τυχαία. Από την πρεμιέρα κι όλας της νέας σεζόν, ο 25χρονος αγωνίστηκε σε ολόκληρη την αναμέτρηση ενάντια στη Νόριτς εκτός έδρας. Η Λίβερπουλ νίκησε με 0-3 αλλά το άγχος του πρωτοεμφανιζόμενου στην εντεκάδα, Τσιμίκα φάνηκε όταν έκανε λάθος λίγο έξω από την περιοχή. Για καλή του τύχη δεν κόστισε στην ομάδα, με τον Τζέιμς Μίλνερ να του δίνει αργότερα μια "σφαλιάρα αφύπνισης" για να του προσφέρει ώθηση.
Το στιγμιότυπο με το χαστούκι του Άγγλου χαφ στον Τσιμίκα:
Αυτή η κίνηση φαίνεται πως τον γέμισε με αυτοπεποίθηση και συνέχισε δυναμικά, με τρία γεμάτα 90λεπτα στους πρώτους τέσσερις αγώνες του πρωταθλήματος. Ο Γερμανός τεχνικός έδειξε ότι τον πιστεύει και τον μετέτρεψε σε χρήσιμο γρανάζι του ρόστερ. Τον εμπιστεύτηκε συνολικά εννιά φορές στη βασική εντεκάδα σε αγώνες της Premier League, στις οποίες έμεινε στο γήπεδο από την αρχή έως το τέλος χωρίς να αντικατασταθεί. Τον Φεβρουάριο του 2022 κατέκτησε το πρώτο του τρόπαιο επί Αγγλικού εδάφους, το League Cup δίχως όμως να συμμετέχει στους ημιτελικούς και στον μεγάλο τελικό του Γουέμπλεϊ ενάντια στην Τσέλσι. Ένα μήνα αργότερα, σε βίντεο στο youtube της ομάδας "διαμαρτυρήθηκε" χιουμοριστικά προς τους οπαδούς για το ότι δεν έχουν γράψει τραγούδι με το όνομα του. Ο κόσμος ανταποκρίθηκε άμεσα και του έφτιαξε ένα σε ρυθμούς των Abba, στο οποίο τον χαρακτηρίσε ως "Greek Scouser".
Οι κορυφαίες του στιγμές με τη Λίβερπουλ
Η σεζόν εξελίχθηκε σε φαντασμαγορική για το σύλλογο του Μέρσεϊσαϊντ και λίγες εβδομάδες πριν τη λήξη της, έφτασε να κυνηγάει και τους τέσσερις τίτλους. Η πρώτη στάση για το Quadruple ήταν ξανά το κορυφαίο γήπεδο της Μεγάλης Βρετανίας, για τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας με τον ίδιο αντίπαλο όπως το προηγούμενο ραντεβού, την ομάδα του Τόμας Τούχελ. Η αναμέτρηση οδηγήθηκε και πάλι στην παράταση και ο Γιούργκεν Κλοπ πέρασε τον 26χρονο αριστερό μπακ στον αγωνιστικό χώρο στο 111' για να ξεκουράσει τον Ρόμπερτσον. Ο νικητής του τροπαίου ήταν "γραμμένο" να αναδειχθεί για ακόμη μία φορά μέσα από τη διαδικασία των πέναλτι και αφού υπήρξε ισοπαλία μετά από τις πέντε εκτελέσεις, η "σκληρή μάχη" των δύο συλλόγων έφτασε στον "ξαφνικό θάνατο". Οι Ζίγιετς και Ζότα ήταν εύστοχοι, μέχρι που ήρθε η ώρα για τον Άλισον να βάλει "στοπ" στο σουτ του Μάουντ και να στείλει τους κόκκινους ένα βήμα μακριά από το βάθρο. Ο "Greek Scouser" ανέλαβε την τεράστια ευθύνη και σκόραρε, χαρίζοντας στη Λίβερπουλ το όγδοο FA Cup της ιστορίας της, με τον πανηγυρισμό του σε συνδυασμό με το τραγούδι της κερκίδας και το τρόπαιο στα χέρια του, να είναι μακράν η καλύτερη στιγμή του Τσιμίκα στο νησί.
Η στιγμή του εύστοχου πέναλτι του Τσιμίκα στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας:
Μία εβδομάδα μετά τις έξαλλες χαρές ήρθαν και οι λύπες, με τους "ρεντς" να χάνουν το πρωτάθλημα έχοντας συλλέξει 92 βαθμούς και λίγο αργότερα και το Champions League, έπειτα από μια φοβερή εμφάνιση στο Παρίσι. Ο Έλληνας μπακ δεν κατάφερε καθόλου να αγωνιστεί στον τελικό της κορυφαίας διασσυλλογικής διοργάνωσης και η αυλαία της χρονιάς έκλεισε άδοξα. Η σεζόν 2022/23 έμελλε να είναι καταστροφική για τη Λίβερπουλ, με την ομάδα να τερματίζει στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας και τον Τσιμίκα να βλέπει τα λεπτά συμμετοχής του να μειώνονται σε 1.289 από τα 1.713 της προηγούμενης αγωνιστικής περιόδου. Το επόμενο καλοκαίρι ξεκίνησε να χτίζεται ένα νέο ρόστερ και οι κόκκινοι εμφανίστηκαν πιο δυνατοί στη σεζόν 2023/24. Ο Κλοπ επέλεξε να κρατήσει τον Έλληνα διεθνή για τη "Λίβερπουλ 2.0" που είχε οραματιστεί ότι θα χτίσει και του πρόσφερε νέο συμβόλαιο, με αυξημένες αποδοχές και ισχύ μέχρι το 2027.
Αν και ποτέ δεν κατάφερε να κερδίσει μια "αιώνια" θέση στην εντεκάδα του συλλόγου, ο 27χρονος έμοιαζε να βρίσκεται σε θετικό "φεγγάρι" έχοντας εξασφαλίσει την παραμονή του στο ρόστερ για τα επόμενα χρόνια. Όμως από το πουθενά, έσκασε η βόμβα αποχώρησης του Γιούργκεν Κλοπ και του άλλαξε τα σχέδια. Ένα μήνα μετά το πρώτο άκουσμα της είδησης, η αποδεκατισμένη από τραυματισμούς Λίβερπουλ βρέθηκε ξανά στον τελικό του League Cup στο Γουέμπλεϊ ενάντια στην Τσέλσι και ο Τσιμίκας μπήκε στο γήπεδο λίγα λεπτά πριν την έναρξη της παράτασης. Η παρουσία του στις στιγμές που η μπάλα "βαραίνει" ήταν καταλυτική για ακόμη μία φορά, καθώς εκτέλεσε το κόρνερ που εξελίχθηκε σε ασίστ όταν ο Βαν Ντάικ πέτυχε το νικητήριο γκολ της αναμέτρησης. Το τρίτο τρόπαιο του αριστερού μπακ με τα "κόκκινα" ήταν γεγονός και υπήρχε μεγάλη ελπίδα για περισσότερους τίτλους στην αποχαιρετιστήρια σεζόν του Γερμανού τεχνικού, οι οποίοι εν τέλει δεν ήρθαν.
Το βίντεο με τη δυνατή στιγμή της ασίστ του Τσιμίκα στον Βαν Ντάικ που χάρισε στη Λίβερπουλ, το τελευταίο της τρόπαιο με τον Κλοπ στον πάγκο: Ο Κλοπ έφυγε, ο Σλοτ ήρθε και προμηνύονταν μεγάλες αλλαγές, με τη θέση του Τσιμίκα να "τρέμει" και πάλι. Η δύσκολη απόφαση του τεχνικού επιτελείου ήταν να μην προβεί ο σύλλογος σε πολλές μεταγραφές και να παραμείνει το ήδη υπάρχον ρόστερ, για να αξιολογηθεί σε βάθος χρόνου. Ο Ολλανδός τεχνικός έδειξε ότι πιστεύει αρκετά τον 28χρονο, όμως όχι για πρώτη λύση. Ο χρόνος συμμετοχής του αυξήθηκε από τα 1.465 λεπτά της σεζόν 2023/24 στα συνολικά 1.674 και ο ποδοσφαιριστής βοήθησε τα μέγιστα στη φοβερή πορεία του συλλόγου υπό το πρίσμα του νέου προπονητή. Στο τέλος της χρονιάς, η Λίβερπουλ κατάφερε να κατακτήσει τη βαρύτιμη κούπα της Premier League για 20η φορά στην ιστορία της και πρώτη σε γεμάτο γήπεδο μετά από 25 χρόνια. Ο Τσιμίκας έγινε ο πρώτος Έλληνας που σηκώνει το τρόπαιο του Αγγλικού πρωταθλήματος κι έγραψε ξανά το όνομα του με χρυσά γράμματα στο πάνθεον της ομάδας του Μέρσεϊσαϊντ.
Η στιγμή που ο Τσιμίκας σηκώνει στον αέρα του Λίβερπουλ την κούπα του πρωταθλήματος:
Οι λόγοι που τον ωθούν προς το "αντίο"
Οι ολικές αλλαγές που δεν ήρθαν το 2024, έπρεπε να συμβούν το 2025 και το μεταγραφικό παράθυρο των "ρεντς" ήταν επεισοδιακό για πολλούς λόγους, εκ των οποίων ο ένας ήταν πέρα για πέρα θλιβερός. Ο συμπαίκτης του Τσιμίκα, Ντιόγκο Ζότα έφυγε από τη ζωή και σόκαρε όλο τον πλανήτη. Λίγες μέρες πριν είχε αποκτηθεί ο Μίλος Κέρκεζ, ο οποίος προοριζόταν για βασικός από τον Σλοτ. Έτσι δημιουργήθηκε υπεραριθμία στη θέση του αριστερού μπακ και ένας από τους δύο που ήδη υπήρχαν έπρεπε να "αποχαιρετίσει" , διαφορετικά θα έπαιρνε ελάχιστο χρόνο συμμετοχής στα πόδια του. Ενώ ταυτόχρονα, οι κόκκινοι στόχευαν να τινάξουν την μπάνκα στο μεταγραφικό παζάρι και για να συμβεί αυτό, χρειάζονταν να αυξήσουν τα έσοδα από τις πωλήσεις. Έτσι, η Ατλέτικο Μαδρίτης βρέθηκε κοντά στη μεταγραφή του Ρόμπερτσον αλλά η υπόθεση δεν προχώρησε κι έτσι ο "κλήρος έπεσε" στον 29χρονο, ο οποίος φαίνεται ότι θα αποχωρήσει από το λιμάνι τις προσεχείς μέρες.
Ο Τσιμίκας ποτέ δεν κατάφερε να μπει στα παπούτσια του Σκωτσέζου μπακ για να αναλάβει το ρόλο του μόνιμου βασικού στην αρχική εντεκάδα, όμως είναι απόλυτα λογικό καθώς είχε για ανταγωνισμό έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο στη θέση. Συνολικά φόρεσε τη φανέλα της Λίβερπουλ 115 φορές και φαίνεται πως αποχωρεί από το Μέρσεϊσαϊντ με 18 ασίστ και δίχως να πετύχει κάποιο γκολ, έχοντας όμως τρομερές αναμνήσεις και ονειρικές εμπειρίες από την πενταετή του θητεία στην Αγγλία. Ο απολογισμός των επιτευγμάτων του 29χρονου είναι τέσσερις τίτλοι, με το τρόπαιο της Premier League να ξεχωρίζει στη λίστα.
