Το Apollo σχεδιάστηκε με γνώμονα την αντιμετώπιση των σύγχρονων απειλών από σμήνη drones, που έχουν αλλάξει τη μορφή των μαχών και των επιχειρησιακών κινδύνων. Βασικά χαρακτηριστικά που αναφέρθηκαν από την εταιρεία:
-
Συνεχής βολή και ικανότητα ταχείας εξουδετέρωσης πολλαπλών στόχων.
-
Χαμηλότερο λειτουργικό κόστος ανά εξουδετερωμένο drone σε σχέση με την εκτόξευση πυραύλων — το κόστος περιορίζεται κυρίως στην ενέργεια.
-
Γρήγορη ανάπτυξη: αναφέρεται ότι το σύστημα μπορεί να εγκατασταθεί σε λιγότερο από δύο ώρες, καθιστώντας το πρακτικό για έκτακτες ανάγκες.
-
Συμβατότητα με υπάρχοντα συστήματα C2 και αεράμυνας, συμπεριλαμβανομένων λύσεων που χρησιμοποιούνται στο πλαίσιο δομών ΝΑΤΟ.
Σημείο κλειδί που προβάλλει η EOS: οι δέσμες ενέργειας παρέχουν ταχύτητα (φωτεινή) και επαναλαμβανόμενη ακρίβεια με σχετικά χαμηλό κόστος ανά βολή.
Γιατί αναπτύσσονται τέτοια όπλα
Οι επιθέσεις με μικρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAS/drones) εξελίχθηκαν ραγδαία: είναι φτηνά, δύσκολα στην ανίχνευση και μπορούν να δρουν σε σμήνη, πολλαπλασιάζοντας την απειλή. Αυτό ώθησε εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας να επενδύσουν σε υψηλής ενέργειας όπλα (directed-energy weapons) που υπόσχονται:
-
Άμεση αντίδραση (δεσμές φωτός με ταχύτητα φωτός).
-
Μικρότερο κόστος ανά εξουδετερωμένο στόχο σε μακροχρόνια χρήση.
-
Δυνατότητα ενσωμάτωσης σε συστήματα διοίκησης και ελέγχου για αυτοματοποιημένη ή ανθρώπινα επιβεβαιωμένη απάντηση.
Ηθικές, νομικές και επιχειρησιακές προκλήσεις
Η ανάπτυξη και διάθεση όπλων λέιζερ εγείρει σημαντικά ζητήματα που πρέπει να σταθμίσουν κυβερνήσεις, διεθνείς οργανισμοί και βιομηχανία:
-
Νομικό πλαίσιο: απαιτούνται σαφείς κανόνες χρήσης τόσο σε εμπόλεμες όσο και σε ειρηνικές συνθήκες.
-
Ασφάλεια και αποφυγή παρεμβολών: σίγουρα χρειάζονται πρωτόκολλα για την αποφυγή ατυχημάτων και την προστασία πολιτών.
-
Τεχνικο-επιχειρησιακοί περιορισμοί: καινοτομίες χρειάζονται αξιολόγηση σε πραγματικές συνθήκες, με έμφαση στην αξιοπιστία κάτω από διαφορετικές καιρικές/περιβαλλοντικές συνθήκες.
-
Διεθνής σταθερότητα: η διάδοση τέτοιων συστημάτων μπορεί να αλλάξει στρατηγικές ισορροπίες και να απαιτήσει νέους κανόνες ελέγχου εξοπλισμών.
Το Apollo της EOS αποτελεί ένα παράδειγμα της τάσης προς όπλα υψηλής ενέργειας που στοχεύουν στον σύγχρονο κίνδυνο από σμήνη drones. Η εταιρεία τονίζει πλεονεκτήματα όπως την ταχύτητα, την ακρίβεια και το χαμηλότερο κόστος ανά βολή σε σχέση με πυραυλικά συστήματα. Παράλληλα, παραμένουν κρίσιμα τα θέματα ελέγχου, νομοθεσίας και επιχειρησιακής αξιολόγησης προτού τέτοια όπλα υιοθετηθούν ευρέως.