Ο 33χρονος μέσος θα μείνει στην ιστορία ως θρύλος της Μάντσεστερ Σίτι και διακήρυξε ότι «θα είναι πάντα εδώ» μετά από την ανακοίνωση του συλλόγου ότι θα ανεγερθεί και ένα άγαλμα προς τιμήν του, έξω από το γήπεδο.
Τι συνέβη; Είχε την ευκαιρία να βγει με στυλ, αλλά έχασε μια απίστευτη ευκαιρία στο πρώτο ημίχρονο και θυσιάστηκε στο δεύτερο 45λεπτο, ύστερα από την αποβολή του Ματέο Κόβατσιτς. Ένα θλιβερό τέλος για μια τόσο λαμπρή καριέρα. «Ήθελα να παίξω με δημιουργικότητα, ήθελα να παίξω με πάθος. Ήθελα να απολαύσω το ποδόσφαιρο και ελπίζω να το απόλαυσαν όλοι», είπε ο Βέλγος αρχηγός της Μάντσεστερ Σίτι στις δηλώσεις του, μετά από το παιχνίδι με την Μπόρνμουθ.
«Όλοι με έχουν πιέσει τόσο σκληρά εντός και εκτός συλλόγου για να γίνω η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου και αυτοί οι τύποι μπροστά μου με έχουν κάνει καλύτερο από ό,τι ήμουν πριν. Ήταν τιμή μου να παίξω με αυτά τα παιδιά. Έχω κάνει τόσους πολλούς φίλους για μια ζωή».
Στα 10 χρόνια της συνεργασίας του με τη Σίτι; Η επιτυχία ήταν αν μη τι άλλο τεράστια. Ως ποδοσφαιριστής έχει γραφτεί στα… βιβλία της ιστορίας του συλλόγου, κατακτώντας τον απίστευτο αριθμό των 16 τίτλων.
Μόλις ο ρέφερι σφύριξε για τελευταία φορά, τη λήξη της αναμέτρησης, τίποτα δεν επρόκειτο να χαλάσει το μεγαλοπρεπές αποχαιρετιστήριο πάρτι, καθώς οι παίκτες, το προσωπικό, αλλά και οι οπαδοί της Σίτι απέτισαν φόρο τιμής στον «μαέστρο» της μεσαίας γραμμής.
«Όλοι είδαν πόσο πολύ συνδέονται οι άνθρωποι της Μάντσεστερ Σίτι με αυτόν και την οικογένειά του και πόση αγάπη [έχουν]. Οι τίτλοι είναι ωραίοι και όλα όσα έχει καταφέρει, αλλά όταν φεύγεις μετά από 10 χρόνια με τόσο πολύ σεβασμό και ευγνωμοσύνη, δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από αυτό. Είναι μια θλιβερή μέρα και θα μας λείψει, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι' αυτό», είπε από την πλευρά του ο Πεπ Γκουαρντιόλα, μετά το φινάλε και πρόσθεσε: «Όταν ο Κέβιν έφτασε εδώ, ήμουν σχεδόν σίγουρος ότι δεν ήταν οπαδός της Μάντσεστερ Σίτι. Δεν ξέρω ποια ομάδα υποστήριζε, αλλά είμαι σχεδόν σίγουρος ότι είναι πλέον οπαδός και θα είναι για πάντα».
Οι τιμές στον… Βασιλιά του Etihad
Το πρόσωπο του Ντε Μπρόινε ήταν ζωγραφισμένο παντού, όταν έφτανες στο στάδιο. Παρόλο που ο θρυλικός Αμερικανός τραγουδιστής, Μπρους Σπρίνγκστιν, έπαιζε λίγα μέτρα πιο πέρα, στην αρένα «Co-Op Live», αυτό ήταν το… πιο καυτό εισιτήριο της ημέρας, σύμφωνα με το BBC.
Και να ήταν μόνο αυτό. Οι πάγκοι με τα εμπορεύματα είχαν κασκόλ με το όνομα του Βέλγου αρχηγού, όπως και οι φανέλες των οπαδών, ενώ το match programme είχε μακέτα του παίκτη με το στέμμα από το τρόπαιο της Premier League στο κεφάλι του.
Η Σίτι είχε ανακοινώσει πριν από την έναρξη του αγώνα ότι είχε αφιερώσει ένα «μωσαϊκό» και είχε ονομάσει έναν δρόμο προς τιμήν του Ντε Μπρόινε στην ακαδημία του συλλόγου. Ήταν επίσης ταιριαστό το γεγονός ότι ένας παίκτης που έχει δημιουργήσει τέτοια τέχνη στο γρασίδι έχει τεράστια τοιχογραφία που τον απεικονίζει στη Βόρεια Συνοικία του Μάντσεστερ.
Βέβαια, το ονειρεμένο φινάλε πήγε στραβά. «Είναι απαίσιο», είπε ο Ντε Μπρόινε για την ανεπανάληπτη ευκαιρία, που έχασε. «Δεν υπάρχουν δικαιολογίες. Ο γιος μου θα είναι πολύ αυστηρός μαζί μου σήμερα», ήταν οι ατάκες του μετά το ματς, ενώ την ίδια στιγμή ένα VIDEO με τις καλύτερες στιγμές του την τελευταία δεκαετία εμφανίστηκε στην οθόνη με μηνύματα από παίκτες όπως οι Αγουέρο, Κομπανί, Στέρλινγκ και Ζαμπαλέτα.
Ο Γκουαρδιόλα τρέφει τόσο μεγάλη εκτίμηση για τον Ντε Μπρόινε, που τον χαρακτήρισε ως τον «δεύτερο καλύτερο» πασέρ, με τον οποίο έχει συνεργαστεί, μετά τον σπουδαίο, Λιονέλ Μέσι.
Από το ντεμπούτο του, τον Σεπτέμβριο του 2015, ο Ντε Μπρόινε έχει αγωνιστεί σε 283 αγώνες στην κορυφαία κατηγορία και έχει δώσει 119 ασίστ, δεύτερος στη λίστα με τις καλύτερες ασίστ όλων των εποχών στην Premier League πίσω από τις 162 του Ράιαν Γκιγκς, ενώ έχει σκοράρει παράλληλα και 72 γκολ. Αυτές οι 190 συμμετοχές σε γκολ τον κατατάσσουν τέταρτο στη λίστα της Premier League εκείνη την περίοδο, πίσω από τους Σαλάχ, Κέιν και Σον.
Με 843 ευκαιρίες, που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ντε Μπρόινε ήταν, μακράν, ο πιο παραγωγικός δημιουργικός παίκτης στην κατηγορία, με τον αρχηγό της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπρούνο Φερνάντες, να βρίσκεται στη δεύτερη θέση με 535.
Ο αγώνας εναντίον της Μπόρνμουθ ήταν η 142η και τελευταία εντός έδρας εμφάνιση του Ντε Μπρόινε για τη Σίτι στο πρωτάθλημα, με μόνο τον Νταβίντ Σίλβα να έχει παίξει περισσότερους αγώνες στο Etihad, με 160. Ερωτηθείς τι σήμαινε η Σίτι για αυτόν, ο Ντε Μπρόινε απάντησε ότι ήταν «σπίτι», «οικογένεια» και ότι το παιδί του «ήταν η Μάντσεστερ Σίτι». Άλλωστε, από το 2008 ως και το 2015 έπαιξε σε Γκενκ, Τσέλσι, Βέρντερ και Βόλφσμπουργκ. Από το 2015 μέχρι και σήμερα έπαιξε μόνο στη Σίτι!
Ο πρώην μέσος της Λίβερπουλ, Τζέιμι Ρέντναπ, δήλωσε στο Sky Sports: «Ποιος είναι ο επόμενος Ντε Μπρόινε στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο; Δεν υπάρχει… Είναι σαν μονόκερος, οπότε μην μπείτε καν στον κόπο να ψάξετε για άλλον έναν KDB. «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι είναι ιδιοφυΐα. Για αυτόν είναι τόσο εύκολο».
Το παράδοξο; Ο Ντε Μπρόινε ξεκαθάρισε ότι δεν παραιτείται από τον… θρόνο του με δική του επιλογή, λέγοντας παράλληλα ότι εξεπλάγη που δεν του προσφέρθηκε νέο συμβόλαιο από τον σύλλογο. «Κάναμε την πόλη, τον σύλλογο μεγαλύτερους και τώρα τα υπόλοιπα παιδιά θα αναλάβουν τον… έλεγχο».
